Quelle que soit la qualité de ses albums, on sait combien Debbie GIBSON est une artiste formidable. Toutefois, il est difficile de dire qu'on a tout écouté d'elle notamment si l'on passe à côté de Colored Lights – The Broadway Album, qui porte bien son nom. Fynsworth Alley, label spécialisé en éditions audio de shows/comédies musicales présentées au temple new-yorkais, permet ainsi à miss Deborah de célébrer déjà plus de dix ans d'efforts en la matière. Pour son public le plus fan, loin des spotlights des masses donc, c'est une aubaine, même si cela change forcément et que Grease version UK (1993), pourtant highlight gibsonien, n'est pas de la partie.

L'objet donne l'impression d'être pour les collectionneurs, et l'on peut penser qu'il reste dur de s'improviser chanteuse de jazz-swing, à plus forte raison quand on est blanche et qu'on n'a pas baigné dedans, surtout pas depuis la pop. C'est sans compter sur le talent incroyable de Debbie, qui touche en or un peu tout ce qu'elle fait, même si ce n'est pas pour un grand retentissement à la clef. Dès "Let Me Entertain You", avec son décompte susurré et sa contrebasse à la "Fever", notre princesse blonde met tout le monde d'accord. Un timbre comme le sien, acidulé et sexy, avec son vibrato et même un peu de hargne à la fin, se prête si bien à l'ambiance big band !

Si les titres sont tous extraits d'oeuvres différentes (ou presque, Funny Girl, dont Barbra STREISAND détenait le rôle phare auparavant, a droit à deux titres), la sélection-programmation est souvent à l'initiative de GIBSON en compagnie du musicien et producteur Ron Abel. On trouve naturellement du grand standard, comme "Maybe This Time" du bien connu Cabaret et dont la chanteuse fournit une belle interprétation sensible sur un arrangement massif, ou encore le très gershwinien Shall We Dance? représenté par "They All Laughed", entre voix-sourire et cuivres massifs pour bluette espiègle.

Et même si on n'a pas Grease, "I'd Rather Leave While I'm in Love" (The Boy From Oz), suave au possible, rappelle combien Debbie a remplacé Olivia NEWTON-JOHN au pied levé. Saluons sur ce titre l'apport de Philip D. Feather au hautbois, tandis qu'ailleurs, les saxophones sont gérés de main maître par Mark Hollingsworth. Rien que le début de "Blame It on the Summer" (extrait de Rags[fi}), avec sa citation du standard "Summertime", vaut son pesant de Lindor chocolat au lait. Et ce smooth, cette progression, cette classe, véritable leçon de chant qui oscille entre le nez et la gorge en restant limpide, ces harpe et vibraphone... Idem pour "Anytime (I Am There)", slow de fin où, malgré le piano émouvant en intro, c'est bien la voix qui mène le jeu jusqu'au bout.

N'oublions pas pour autant que Debbie a commencé sur les planches avec un rôle d'Eponine Thénardier dans Les Misérables en 92, haut fait de littérature grâce à Victor Hugo et qui a charmé les Anglo-Américains même s'ils s'y sont moins attaqués en cinéma qu'à ceux d'Alexandre Dumas. On peut en savourer au moins "On My Own" et son côté ballade hivernale dramatique, où la chanteuse apporte sa lumière tout en se réservant déjà un 'grand air' sur de superbes vagues orchestrales. Après cela, le très music-hall "Colored Lights" (The Rink) fait presque pâle figure malgré ses dynamiques nettes, tout comme d'ailleurs "I'm the Greatest Star", géniale avec son swing-boogie joliment nerveux. Là encore, belle relève pour dame STREISAND !

Dès que GIBSON prononce un 'my love!', elle nous emporte loin, et parfois, l'exotisme des chansons y est pour quelque chose également. La bossa-nova de "I Enjoy Being a Girl" (Flower Drum Song), où les saxos se substituent aux flûtes, la salsa sexy de "Raise the Roof!" (Wild Party) avec basse claquante et big band, offrent cette chaleur exotique bienvenue. L'expérience la plus à part du reste et la plus proche de la carrière pop music de Debbie, non pas seulement parce qu'il s'agit de Skirts, comédie musicale qu'elle a écrite elle-même (et dont un enregistrement complet tient du rêve pur, hélas), c'est "Sex", petite merveille qui porte bien son nom, bien balancée dans un registre soft et pas si décalé. Histoire de rendre la chanteuse un peu plus solaire, si besoin est !