En 1971, deux ans après son premier album, Mary HOPKIN reste chez Apple Records mais s'est totalement sortie de l'entourage trop envahissant de Paul McCARTNEY, ne désirant d'ailleurs pas coller plus longtemps son image sur celle de ses grands succès. Elle voulait se faire connaître comme chanteuse folk au départ mais le monde ne la voit que comme une chanteuse pop. Après l'Eurovision 70 où avec "Knock, Knock Who's There?" et sa country souriante à l'anglaise, elle finit 2ème derrière l'Irlandaise DANA, son succès ne sera plus jamais comparable. Elle veut alors que son deuxième album lui corresponde.

Par chance, sa route a déjà croisé celle d'un certain Tony Visconti, acolyte de David BOWIE, qui avait déjà tenté de travailler pour une chanson d'elle, "Sparrow" (non présente sur le premier album Post Card, 1969), mais s'était vu recaler. Le beau-frère d'HOPKIN fait écouter à celle-ci l'album Dragonfly des STRAWBS, sorti un an plus tôt et produit par Visconti. Elle tombe sous le charme de son travail et décide de re-rencontrer celui-ci ; pas rancunier, il accepte. Il y a notamment ce lendemain du jour du vingt-et-unième anniversaire de l'adorable Mary, le 4 mai 71 donc, où ils dînent ensemble et se mettent d'accord sur la composition d'un album, voire bien plus que ça. Lorsque l'album paraît dans le courant de l'automne, ils sont en bonne voie pour se marier !

Visconti expliquera qu'avec Earth Song/Ocean Song, dont la pochette est formidable (superbe photo d'Ethan Russell, connu pour ses pochettes des BEATLES, des ROLLING STONES et aussi des WHO !), ils ont voulu créer non pas un album folk proche de la tradition, mais plutôt un genre de folk élargi par le son, rendu massif et aventureux. Mary HOPKIN sera si fière de cet album qu'elle mettra de très longues années à lui donner un successeur ! Notez qu'il n'y a pas de batteur sur cet ensemble constitué de sept musiciens dont un quatuor à cordes. Les éléments rythmiques favorisés sont les guitares de l'artiste Ralph McTELL mais aussi de Dave Cousins, puisqu'on parlait des STRAWBS, ainsi que la contrebasse toujours impressionnante de Danny Thompson (PENTANGLE).

La présence de ce dernier est d'autant plus savoureuse que non seulement son groupe est sur le point de perdre en qualité comme en présence, mais à côté de cela, sur son premier album de 69 et notamment les chansons de DONOVAN, notre chère Mary à la voix claire sonnait proche de Jacqui McShee et ses 'boys'. Dès que Thompson pointe le bout de son instrument sacré, mis à part "How Come the Sun" sur laquelle il parvient à se réfréner, on n'entend que lui, bavard comme il est mais on l'aime pour ça. C'est le contrepoint parfait et piquant à la voix douce de Mary HOPKIN, rien que sur le morceau en question où McTELL dégaine aussi la 12 cordes. Et cela aide, avec quelques beaux effets sonores (phaser sur les cordes, réverb' sur les guitares) cet ensemble à être aventureux.

"International", encore un emprunt à GALLAGHER & LYLE, ouvre le bal fantastique avec des arpèges délicats, une complainte où les cordes apparaissent bien directement mais sans la fameuse contrebasse. "There's Got to Be More", avec Thompson et pour de bon cette fois, possède une mélodie resplendissante, solaire, tandis que "Earth Song" joue la carte hivernale à fond et en beauté avec ses cordes frileuses, son ambiance nostalgique. Difficile également de passer à côté de "Water, Paper and Clay", plus celtique et épique avec sa chorale masculine en soutien.

Ralph McTELL propose deux chansons, dont "Silver Birch and Weeping Willow", avec sa douceur printanière et Cousins qui ajoute son banjo, un violoncelle caressant. "Streets of London", aux multiples reprises alors que l'intéressé n'a pas encore pu l'occasion de la publier pour lui-même ! L'interprétation de Mary HOPKIN, toute en fragilité, y est particulièrement touchante, et Visconti son futur époux la rejoint à la flûte à bec un peu, comme il l'avait fait pour les STRAWBS. Grâce à ce timbre chanté de velours féminin, "The Wind" de Cat STEVENS prend une couleur plus enfantine, tout en charme bien à l'anglaise.

Et rien que le début de "Martha" vaut son pesant d'or ou plus simplement l'écoute de l'album, avec cette guitare qui vient de loin et la voix de Mary qui se pose comme une fleur par-dessus. Plus éclatant au niveau du son que des chansons, ce disque n'en est pas moins un petit bonheur dont on aurait bien tort de se priver, à une heure de grands albums du genre portés dans la plus belle féminité comme Cruel Sister de PENTANGLE ou encore The Garden of Jane Delawney de TREES.

Encore une fois, HOPKIN mettra du temps à y revenir, sachant qu'à l'époque suivant la sortie, entre sa première grossesse et un climat trop suffoquant en tournée, elle ne peut le promouvoir dignement. Re-signée par Apple pour deux ans, elle les quitte en moins de quelques semaines. Puis, souhaitant se concentrer à sa famille, elle s'écarte de la vie musicale de façon courageuse et durable, et ne revient que près de vingt ans plus tard.