Avant d'être chanteuse, Juliette LEWIS est actrice et, encore avant cela, la fille de Glenis Batley (qui accouche d'elle accidentellement à domicile et lui donne ce prénom shakespearien en entendant des pigeons sur le balcon) ainsi que l'une des neuf ou onze enfants reconnus par Geoffrey Lewis. Un papa plutôt fertile donc, surtout connu comme grand comparse de Clint Eastwood, qui apparaît notamment d'abord comme grand méchant dans L'Homme des Hautes Plaines (1973) puis Le Canardeur (1974) et ensuite souvent comme pote indéfectible dans les Doux, Dur et Dingue/Ça Va Cogner (1978-80), Bronco Billy (1980 aussi)... Dans ce dernier d'ailleurs, lors d'une séquence à l'orphelinat, on croise, parmi d'autres, trois enfants (non-crédités) qui sont Kyle Eastwood (revu dans Honkytonk Man, 1982), Alison Eastwood (revue dans La Corde Raide, 1984), ainsi que Juliette Lewis, pour des premières apparitions peu remarquées à l'écran. Geoffrey Lewis apparaît une dernière fois en mode camaraderie avec un petit rôle plutôt davidlynchien pour Minuit Dans le Jardin du Bien et du Mal (1997), où joue Alison d'ailleurs également. Sacré Clint !

À cette même époque et bien plus que n'importe quel enfant Eastwood, cela fait une dizaine d'années que Juliette, marchant dans les pas de son père dont elle hérite autant des traits anguleux et bleu acier pour les yeux que d'un goût certain pour la scientologie, a permis au clan Lewis de prendre sa revanche. Ses hauts faits d'actrice sont Les Nerfs à Vif de Martin Scorsese et Maris et Femmes de Woody Allen (1992), Kalifornia de Dominic Sena aux côtés de Brad Pitt (1993), Tueurs Nés d'Oliver Stone (1994), ou encore Une Nuit en Enfer de Robert Rodriguez (1996). Ce dernier garde d'ailleurs une bonne saveur Quentin Tarantino et pour cause, jusqu'à ce que celui-ci se fasse buter et la dernière partie avec les vampires alourdit le film, mais Juliette LEWIS comme son frère et George Clooney bien sûr, reste jusqu'au bout. Elle n'a jamais arrêté sa carrière à l'écran, mais au milieu des années 2000, elle se sent pousser des ailes de chanteuse et offre deux albums en mode rock alternatif avec le groupe JULIETTE AND THE LICKS.

Est-ce sa grande amitié avec Amy WINEHOUSE qui la pousse à agir finalement sous son propre nom seul et dans une autre veine ? En tout cas, en 2009, Juliette LEWIS sans groupe à elle mais avec un soutien solide, offre un premier album, Terra Incognita, publié sur le label The End, aux côtés donc de DANZIG, The GATHERING, ULVER, ARCTURUS, VOIVOD, ANATHEMA et Brendan PERRY de DEAD CAN DANCE. Ce disque est résolument sombre, très éloigné, dans le ton, du rock vitaminé 'dans ta gueule' de JULIETTE AND THE LICKS, car visiblement inspiré par des trahisons et ruptures accumulées vécues par la chanteuse entretemps. Sur les quatre musiciens présents à part elle-même, il contient l'empreinte non négligeable de trois membres de The MARS VOLTA, à savoir le batteur Thomas Pridgen ainsi que les deux frères Rodriguez-López, dont Omar qui est producteur de l'ensemble. Avec, au mastering, Howie Weinberg (Herbie HANCOCK, NIRVANA, BEASTIE BOYS, U2, GARBAGE, Sheryl CROW...).

Pas ou peu de rock explosif ici, ce dernier est plutôt transformé en gros blues lent et cosmique avec, au début surtout, pas mal d'effets sur la voix de Juliette LEWIS, notamment de la saturation, comme cela se fait souvent désormais dès qu'il s'agit du retour aux racines, et par les artistes 'blancs'. Les guitares aussi sont concernées, avec Chris Watson et Omar Rodriguez-López (son frère Marcel officie aux claviers donc) qui font un bon job dès le départ. Il y a cette intro d'album courte mais terriblement prenante, avec juste les accords punkisants lointains, la voix qui plane au-dessus. Enchaînement direct avec "Noche Sin Fin", avec Juliette torturée voire maléfique par dessus un cocktail hispano et 50's passé à la moulinette hard, avec comme une réécriture perso du fameux Une Nuit en Enfer susmentionné, sachant qu'il y a du Rodriguez encore.

Tarantino aimerait, tout comme ce "Terra Incognita", single et clip porteur entre blues-rock incantatoire et refrains alternatifs plus rapides, rares sur l'album. La pochette choisie étant déjà très cool, on aime bien ces images vidéo promo pleines d'action et où Juliette a de faux airs brunifiés de la rousse Wendy 'Nadine' Robie, épouse borgne imparable dans la série Twin Peaks, en plus avec une force frappée comparable. Quelques relents stoner sont diffusés sur des titres comme "Romeo" et "Hard Lovin Woman", belles complaintes parfois soul au féminin et par une chanteuse dont on pense qu'elle a largement dépassé le cadre cliché de l'actrice voulant chanter.

On apprécie sa sensualité sur le pourtant très noir et fleuve "Female Persecution", ses vocalises sur l'épique et cavalier "Fantasy Bar", efficace tout comme la pop californienne de "Uh Huh" et le final poignant de "Suicide Dive Bombers", mellotron et guitare acoustique à l'appui. Si l'interprète est toujours convaincante, les morceaux le sont parfois un peu moins, à l'image de certains de la seconde partie comme "Junkyard Heart" ainsi que le westernisant "Ghosts". Dommage car cela baisse légèrement la moyenne qualitative de ce qui reste un beau projet, mieux qu'intéressant et à écouter, que l'on aime/connaisse (ou non) miss Juliette LEWIS !