Ce groupe se montre bien plus inventif et original dans sa musique que dans le choix de ses titres d'albums : Thirteen a eu en effet comme devancier des albums nommés Third, Fourth, Fifth, Six, Seven ou bien le bien plus original Volume Two.
SOFT MACHINE pratique une musique qui semble faire le pont entre le Rock progressif et le Jazz Rock. Comme si cela n'était pas assez pointu et élitiste, le groupe n'inclut pas de chant dans cet album totalement instrumental.

Cette double influence est notamment très marquée dans "Green Books" qui commence de manière très Jazz avant d'évoluer vers des sonorités et ambiances plus Prog', pour terminer à nouveau sur des tonalités Jazz. Avec des guitares qui rappellent parfois AL DI MEOLA.
Cette variété et le mariage de deux styles pas toujours très accessibles sont paradoxalement ce qui fait de Thirteen un album plutôt très intéressant et captivant. La connivence entre les musiciens et leur aptitude à combiner leurs interventions sont également deux des atouts de cet album. Il en va ainsi du saxophone, de la basse et de la batterie qui magnifient "Beledo Balado".
"The Longest Night", la pièce maîtresse de l'album, du haut de ses plus de treize minutes, est l'occasion pour le groupe de nous gratifier de nombreuses, longues et magnifiques parties de guitare et d'y apprécier le jeu délié et tout en finesse de John Etheridge.
Parfois, le voyage, un peu plus ardu, demande plus d'effort d'écoute. C'est ainsi le cas de "Seven Hours", un morceau bien plus déconcertant, qui privilégie les contre rythmes et digressions étranges, au détriment de toute recherche de mélodie. Certainement un des morceaux, avec "Pens To The Foal Mode", les moins accessibles de l'album, et celui lorgnant le plus vers le Free Jazz et l'improvisation.
Mais, dans l'ensemble, SOFT MACHINE parvient à nous embarquer sans trop de difficulté dans ses volutes musicales. Il en est ainsi de "Open Road" aux sonorités très dynamiques, le groupe y alternant les passages plus mélodiques et des digressions plus aventureuses et libres.
Curieusement, le regretté Daevid Allen (GONG, SOFT MACHINE) est crédité sur le morceau qui porte son nom : le nostalgique "Daevid's Special Cuppa". Gageons que sa participation se fait via l'intégration d'une bande enregistrée il y a plus de dix ans. Quoi qu'il en soit, pour sympathique que soit cet hommage, on ne peut pas dire que les guitares y occupent une part très importante.

Délesté de ce dernier titre et des deux morceaux plus 'originaux' cités plus haut, Thirteen aurait certainement eu encore plus fière allure. Mais, même avec ceux-ci, nous avons là un beau témoignage de longévité, de passion et de savoir-faire, qui ne peut que forcer l'admiration. Plus important encore, il contient une belle série de titres à la beauté envoutante.