Je dois être soit bouché à l'émeri, soit de mauvaise foi, soit très con (NDLR : OUI ! Ne cherche pas plus loin, c'est ça !!). Mais il m'est difficile de trouver une différence fondamentale entre cette offrande 2018 du prêtre délateur et le Redeemer of Souls précédent. Pourtant, Firepower est acclamé un peu partout comme la renaissance de Priest, un chef-d'oeuvre total et inespéré.
Mais... à bien y réfléchir, n'était-ce pas déjà le cas de l'album précédent ? Ne s'agit-il pas plutôt d'un effet doppler provoqué par le départ de Glenn Tipton ? Avouons-le, JUDAS PRIEST sans Tipton ni Downing, ça pourrait s'appeler IRON SAVIOR que ce serait pareil.

Firepower, avec sa superbe pochette qui réclame Vengeance, est un album du Priest lambda, avec ses facilités, ses hymnes, ses guitares twin léchées, un chanteur encore assez performant pour son âge (nonobstant quelques ballades où la voix déraille, notamment la fin), et un gros son brickwallé et assez froid. Rien de bien nouveau sous le soleil : ce n'est pas du tout novateur (il y a bien un peu de piano, des choeurs synthétiques - ils ont appris de Nostradamus) mais ça se laisse écouter en secouant la tête et le peu de cheveux qui vous restent. C'est le principal.

Au rayon des bonnes surprises, le single d'ouverture, tout à fait correct, n'apporte rien à l'édifice mais a le mérite de présenter le groupe sous un jour rassurant. Assez mélodique, "Never The Heroes" popose le très joli son clair de guitare du couplet. Bizarrerie curieusement addictive, "Flame Thrower" possède un refrain très original et complexe, mais qui arrive à fonctionner à l'arrache.
Le côté héroïque du groupe est toujours présent sur des "Traitors Gate" ou le final "Sea Of Red", le pont grandiloquent faisant oublier la faiblesse vocale de Rob Halford.

Trois titres un peu plus costauds, réunis au milieu de la galette argentée, attirent l'attention : la très lente "Children of the Sun" est, du coup, plus proche de BLACK SABBATH que de GAMMA RAY. "Rising From Ruins" aurait pu bénéficier d'un refrain plus pêchu, mais se montre plus que correcte - nonobstant un détail : pourquoi avoir séparé l'intro acoustique en la renommant "Guardians" ? Peur d'une durée trop effrayante ? Tant pis, on se console avec le vrai joyau de l'opus, "Spectre", qui possède un parfum de classique et dont le riff vous accroche physiquement. Non, JUDAS PRIEST n'est pas mort.
Pas mort mais un peu fatigué quand même : en écoutant des "Lone Wolf" ou "Necromancer", qui jouent avec les clichés jusque dans les paroles, on peut s'ennuyer un tantinet. C'est toujours pêchu, fonctionnel, mais le coeur est remplacé par le Petit Manuel du Parfait Riffeur. Cette accumulation de titres un peu génériques empêche Firepower d'accéder à la division supérieure ; et pourtant, le groupe sait encore surprendre. La preuve en est "No Surrender", petit brûlot up-tempo optimiste et rempli à ras-bord de choeurs, dont la courte durée et l'enthousiasme communicatif font plaisir à entendre. Ca ne suffit pas à donner des reins neufs à un groupe en train de tout doucement se disloquer, mais au moins, Firepower s'ajoute à l'héritage dont ils n'ont pas à rougir.