Your Community Hub est le sixième album de WARRINGTON-RUNCORN NEW TOWN DEVELOPMENT PLAN (nom complet) derrière lequel on retrouve le britannique Gordon Chapman-Fox. Le trio anglais The BLACK DOG n’est pas le seul à s’intéresser à la ville, à la planification urbaine et à l’architecture ; ces thèmes, Chapman-Fox les a également abordés depuis son album de 2021 Interim Report, March 1979, même si WRNTDP les analyse sous un angle plus social. Si ses albums précédents ne m’avaient pas pleinement convaincu et me laissaient sur ma faim il était toutefois évident que le compositeur anglais faisait montre d’indéniables progrès au fur et à mesure de ses productions. C’est l’album The Nation’s Most Central Location de 2023 qui l’a vraiment fait connaitre, le magazine Electronic Sound l’ayant nommé "album de l’année".

Your Community Hub, la dernière livraison de WRNTDP, est à mon sens son album le mieux construit et le plus accrocheur. Pourtant, ce type de musique électronique ne correspond pas trop à ce que j’écoute même si de temps à autre je ne suis pas insensible à une musique électronique ambient du type From Within 3 (de Pete Namlook et Richie Hawtin, 1997).

Pour cet album, Chapman-Fox fait un focus sur les communautés de Warrington et Runcorn (Warrington et Runcorn sont deux localités proches du nord-ouest de l’Angleterre) et la problématique d’offrir aux habitants toutes les installations nécessaires à moins de 5 minutes à pied de leur domicile, "ces idées de planification ayant précédé de 50 ans les discussions actuelles sur les villes à 15 minutes" observe-t-il. Derrière sa musique se dessine alors une critique des autorités qui n’ont pas tenu parole *. Rappeler ceci permet de mieux comprendre les titres des morceaux de cet album et, peut-être, sa musique, même si je suis toujours réservé sur cet aspect de la traduction de concepts ou d’idées dans les compositions musicales ; d’autant plus lorsqu’elles ont vocation à porter des images. Je n’oublie jamais ce que racontait le trompettiste Nils Petter MOLVAER à propos de son album Khmer : un auditeur, enchanté, lui avait relaté à quel point il avait adoré sa musique porteuse d’images du Cambodge… surprise du compositeur norvégien car ce n’était absolument pas son intention, ne l’ayant pas composé à partir d’un tel environnement en tête, seul le titre y faisait référence. Finalement cette anecdote illustre bien que l’aventure imaginaire est propre à chaque individu : à chacun de voyager là où il le souhaite avec une musique qui fait la part belle au cérébral.

Les approches des titres sont souvent identiques avec un pattern mélodique qui sert de squelette, au séquenceur, et des survols d’accords planants et d’ornements musicaux aux synthés qui gagnent les airs. Ainsi, les constructions de l’introductif "A Shared Sense of Purpose" ou du dernier "A New Town With an Old Sense of Community" paraissent simples mais elles sont efficaces dans ce qu’elles veulent transmettre : des images de lieux réels ou imaginaires, de souvenirs à l’humeur nostalgique ou contemplative ; ici tout n’est que lenteur et observation et tout le reste sera à l’avenant. Les atmosphères particulièrement immersives de "Rapid Transport Links" sont délicieusement enveloppantes, élégantes, fluides et captivantes. "Cul-de-Sac" semble tisser des atmosphères plus nocturnes de la ville, il n’y a rien de sinistre dans le cas présent, juste un peu de pénombre ; les synthés y sont très calmes comme l’activité qui baisse d’intensité le soir et la nuit venus.

Le séquenceur de "Summer All Year Round", sorte d’intermède dans ce court album de 38 minutes, fait un peu penser aux sonorités qu’on trouvait chez TANGERINE DREAM, ce qui donne un cachet quelque peu vintage non déplaisant à cette musique électronique. "Facilites For All Ages" (trad : des équipements pour tous les âges) repose sur des boucles rêveuses et timides, à mi-parcours les synthés fusent dans la réverbération et le delay et gagnent une jolie densité, côtoyant le panache des orgues de cathédrale. Ces effets, qui ne sont pas compliqués à obtenir et qui jouent essentiellement sur le réglage des oscillateurs, Chapman-Fox a l’intelligence de ne pas en abuser ; cette composition est justement jolie parce que tout est bien agencé, d'une belle fluidité et que tout dialogue au bon moment. "Pedestrian Shopping Deck" est une autre belle plage évocatrice du passé et assise sur des boucles de notes couplées à des accords. Le dernier "A New Town With an Old Sense of Community" traduit ce que recherche Chapman-Fox, une ville nouvelle mais basée sur un sens de la communauté qui existait auparavant. Basée sur une grosse boucle de basse sous stéroïdes, la musique va, crescendo, gagner en superposition de textures et lignes de séquenceurs, le tout agencé de manière judicieuse. Cette superbe composition clôt l’album sur une note qu’on ressent comme plus optimiste, un album qu’on jugera alors très solide.

Certains diront que la musique de WARRINGTON-RUNCORN NEW TOWN DEVELOPMENT PLAN n’a rien de révolutionnaire ; c’est vrai mais elle a un petit côté vintage plaisant à l’heure où nombre de groupes/artistes se reposent sur les seuls ordinateurs (Chapman-Fox utilise aussi bien Ableton Push que des synthés analogiques abordables comme les Dreadbox). Surtout, cette musique, aux allures rétro-futuristes, est particulièrement immersive, liquide, blindée de textures flatteuses, de saturations subtiles et séduisantes, et ceux qui apprécient les mélodies et atmosphères en forme de ‘soundtracks’ aux images lentes devraient y jeter une oreille car Your Community Hub a toutes les raisons de leur donner satisfaction.

Titres préférés : "A New Town With an Old Sense of Community", "Facilites For All Ages", "Rapid Transport Links", "Cul-de-Sac", "Pedestrian Shopping Deck"

" Those intervening years have seen a decline in our community centres and services: handy access to a GP or dentist, Post Offices, youth clubs, local shops, banking and much more. Successive governments have undermined and eroded those basic services. The decline in community services has also been matched with a decline in community and shared experiences with a knock-on effect on the population's health and well-being. The disastrous austerity policies imposed over the last 15 years have exacerbated this long, slow reduction in available spaces for people to meet and communicate, with seemingly no recognition of the societal impact that causes. Short-termism at the expense of the community and how we live our lives."