C’est avec cette couverture pour le moins étonnante – vous remarquerez que la charmante brunette tient un flingue - que le line up enfin stabilisé de REO SPEEDWAGON nous livre sa cinquième livraison. Le chanteur Mike Murphy est cette fois bien sans ses meubles et va donner le meilleur de lui même dans cet opus puisque 4 titres sont de sa plume, le reste demeure le pré carré de Gary Richrath. Peu à peu le groupe monte les escaliers qui le mènent au sommet, le précédent opus avait intégré le top 100 du prestigieux billboard. Il convient de faire mieux et d’enfoncer le clou, Gary est prêt à tout pour faire avancer son précieux Supertruck en cette année 75!

Nous débutons avec les compos de Mike ! C’est avec un clavier agile et une gratte rageuse que démarre "Reelin", un rock’n’rool bluesy à la lisière de l’AOR et de la pop. La lente ascension de REO commence à porter ses fruits sur ce titre qui fleure bon le live. "River Of Life" se montre plus suave, un mid tempo de belle allure qui permet à Mike de briller sur de jolies modulations vocales. "You Better Realize" rappelle le "You Can Leave You Hat On" de Joe COCKER avec son rythme tressautant mais reste ans une débauche relative niveau énergie. Enfin, "Lies" surprend avec ses guitares twins mais se révèle un petit blues rock au relief tout simple.

Gary se pointe donc avec 6 titres comme il se doit ! Nous débutons par "Headed For A Fall" et ses intonations Heartland qui annonce clairement une influence country rock ainsi qu’un esprit que Tom PETTY ne va pas tarder à adopter. Pour coller au concept, il fallait un titre sur le jeu, le voilà, il s’intitule "Gambler" et se moule dans un AOR désormais revendiqué par le groupe. "Candalera" nous amène droit dans le pré carré des compos habituelles du leader de REO, les guitares sont bien cramées avec une wah wah terrible sur le solo. Comme à l’accoutumée, Gary s’est réservé un titre chanté, il s’agit du Hard’n’roll "Dance", le rythme est sympa et se laisse bien apprivoiser. On est sur de la quasi americana, et un solo de piano de bar de saloon pour Neal !

C’est avec un joli riff de guitare que Gary Lance "Dream Weaver" qui promet d’être le titre de bravoure de cette livraison. On note un chant bien habité de Mike et un piano saccadé de Neal Doughty qui remplit bien son rôle, peu avant un chouette solo d’orgue sur des nappes judicieuses. C’est du soft rock de belle extraction. Enfin "Out Of Control" est une contribution de Ken HENSLEY, dont on perçoit aisément la différence avec le style de Gary. Il y a ici plus d’agressivité et des cuivres qui donnent bien le change.

Une chose est certaine, ce n’est pas avec cet opus que les gars de REO SPEEDWAGON s’apprêtent à casser la baraque, on atteint une très honorable 75eme place au billboard, un encouragement évident à poursuivre. Mais en termes de composition, on reste dans une qualité moyenne, et il n’y a ici aucun titre supérieur. Je reste donc sur un 3 qui ne signifie pas grand chose, REO progresse mais il faudra faire mieux pour percer la couche d’indifférence des mélomanes.