La photo prise pour illustrer la pochette de ce nouvel album My Brutal Life 2 a quelque chose de touchant - mais qui n’est pas sans lien avec celle plus austère et terne de My Brutal Life de 2023. Elle a évidemment été prise dans la ville du trio, à Sheffield (Angleterre), à Park Hill Sheffield plus précisément, grand ensemble de logements ouvert en 1961. Le mot "Brutal" doit être lu dans deux sens. Bien entendu il fait toujours référence au Brutalisme (brutalism en anglais), ce mouvement architectural exploré par le groupe depuis un moment et dont nous avons déjà parlé dans de précédentes chroniques. Mais il fait également référence à des conditions de vie difficiles dans ce type d'ensemble, fruit de l’imagination d’architectes, d’aménageurs et autres urbanistes qui n’avaient probablement jamais pensé une seule seconde à y faire élection de domicile. A leur décharge, l’enfer ce n’est pas vraiment le logement, c’est surtout les autres qui y vivent comme disait Sartre (dont j’ai quelque peu recontextualisé la célèbre sentence).

Mais ce qui est touchant n’est pas – vous le pensez bien - cet ensemble immobilier torturé et influencé par L’Unité d’Habitation de Le Corbusier (allez jeter un coup d’œil au plan ça vaut son pesant de cacahouètes) mais ces enfants qui nous renvoient à un passé définitivement révolu et notamment celui très en vogue des eighties *. Cette photographie, dont le groupe ne peut ignorer la force symbolique et nostalgique, lui qui a composé Music For Photographers (2021), c’est l’illustration d’une Angleterre reléguée, désormais périphérique - même si Sheffield ne semble pas la ville la plus délaissée d’Angleterre ; en tout cas c’est celle qu’on ne rencontre déjà plus au cœur de Londres. Mais laissons là ce dernier détour aux allures de ‘diagnostic en marchant’, cher aux politiques de la ville et qui nous est propre, et revenons à la musique du trio, qui n’en est pas exempte avec leurs six pieds usés par le béton brut.

"Béton House" dévoile de nouveau une musique froide – une caractéristique de l’ambient du trio justifiée de plus par le thème exploré - faite de longs échos mais avec des prédominances de notes sur les accords, dans un esprit quelque peu modulaire, comme "Motif Lasdun", tranchant avec l’aspect minimaliste, flottant de l’ensemble des compositions du précédent My Brutal Life. Les notes aux multiples textures fusent d’un peu partout, c’est un véritable jeu d’illuminations sonores qui comporte en son sein un moment plus tendu, assez ‘carpenterien’, entre 4’ et 4’30. Le côté ‘eighties’ (ou ‘je reviens du passé’) on le retrouve également sur "Aesthetics Over Ethics" aux jolies effluves ‘carpenteriennes’, composition qui aurait pu illustrer les grandes étendues glacées de The Thing. D’ailleurs, "I Dream In Concrete" ne fait-elle pas penser, par son approche aux synthés, à "Engulfed Cathedral (Debussy)" de la BO Escape From New York ?

La puissance des images dans la musique du trio est une de ses grandes forces, lui qui voulait d’ailleurs revenir à l’émotion dans la préparation de cet album ; à ce titre "Internal Panoramas" capture admirablement l’âme vide de ces grands ensembles : la superbe mélodie extrait et fait remonter à la surface de puissantes images d’un passé emprisonné à jamais en ces lieux. Tout ceci est paradoxal car c’est à la fois beau et représentatif d'un environnement sans vie (il n'y a rien qui ressemble plus à un lieu abandonné qu'un ensemble de béton vide découpé en petits carrés). L’aspect minimaliste n’est pas occulté avec "The End of Back to Back" noyé dans des ambiances cristallines et liquides très fines, particulièrement bien spatialisées et détaillées pour un environnement sonore flatteur où l’écho domine, et qui n’est pas sans porter un certain bourdon… Parfait pour se perdre en songes devant la skyline illuminée de nuit, niché au dernier étage de la tour la plus haute de la ville. L’enchaînement sans faute de "Internal Panoramas" / "The End of Back to Back" / "Cold, Again" / "And Then They Are Gone" est un des plus beaux moments de la musique ambient.

Les ornementations sonores scintillantes et contemplatives de "Foxton Stop Off" nous incitent plus à lever les yeux vers les étoiles par un ciel sans nuages que regarder le béton gris. Le dernier "Park Hill Forever" est une composition aux atmosphères proches de celles de Radio Scarecrow (2008 ; album remixé en 2023), notamment dans l’utilisation des basses (on pensera au superbe "Train By The Autobahn [Part 1]") : c'est cette petite chose (cette allusion) qui peut déranger dans cette jolie composition, autrement parfaite conclusion.

My Brutal Life 2 n'est pas un pur disque d'ambient car il est également tourné vers le rythme ("Internal Panoramas", "Motif Lasdun", "Pioneering Different Approaches", "Aesthetics Over Ethics"). Les 13 titres de My Brutal Life 2, qui s’enchaînent sans interruption, sont une nouvelle réussite du groupe de Sheffield. Compte tenu de la grande qualité de leurs – nombreuses - publications récentes (Other, Like Me, Sleep Deprivation, My Brutal Life, The Grey Album + une floppée d’EPs) la barre était placée haut. Si Berlin a déjà eu droit à quelques musiques (BO d'épisodes TV) la mettant en valeur (par exemple Gute Luft de Thomas Fehlmann ou Capital B - Wem Gehört Berlin? OST de Von Spar), on peut dire que la célèbre ville de Sheffield a désormais la sienne avec les deux My Brutal Life, sans compter Music For Moore Street Substation. Ou quand les matériaux bruts les plus froids deviennent source d'inspiration musicale réussie.

Trois morceaux préférés :

- "Internal Panoramas"
- "The End of Back to Back"
- "Béton House"


les publicitaires font rêver le chaland sur des chansons des années 80 et on ne parle pas des séries TV prétextes à des déroulés de playlists de ces années-là. Sheffield c’est aussi la ville d’origine du célèbre groupe des années 80, The HUMAN LEAGUE, mais également de CABARET VOLTAIRE.