Cette fois? le REO SPEEDWAGON a bien changé son fusil d’épaule, voyez donc cette image de couverture ! Si ceci n’est pas taillé pour percer dans les charts ! Il y a une donzelle quelque peu dévêtue comme la mode le voulait souvent à cette époque, alors que notre Kevin Cronin se tape le job de mettre de la zique ! Peu de stress pour l’équipe du REO en ce début de décennie eighties puisque les résultats précédents ont été très bons. Ils jouent dorénavant dans la première division en compagnie des JOURNEY, FOREIGNER et autres LOVERBOY et s’apprêtent a truster les premières places des tops ! C’est le neuvième album des gars de l’Illinois.

Désormais, REO est devenu un groupe bankable, et les singles pleuvent sur le billboard avec régularité. La power ballade "Keep On Loving You", écrite au piano par Kevin, la plus connue du groupe, atteint la première place du billboard en mars 81 et reste à ce jour un classique du genre, que nous allons retrouver dans toutes les compiles et qui tourne inlassablement sur les radios US. Mais Gary Richrath n’est pas en reste et se charge du single suivant "Take It On The Run", qui atteint une superbe 5eme place et propose un solo de fort belle allure, la composition reste dominée par une ligne de synthé qui annonce cependant clairement la couleur.

"Don’t Let Him Go" symbolise à merveille l’évolution du groupe vers un soft rock mainstream que les mélomanes d’alors vont plébisciter, d’autant que la guitare de Gary n’est pas en reste. Même si le synthé de Neal sonne quelque peu kitsch quarante-cinq ans plus tard, les spécialistes reconnaîtront ici le DIDLEY beat du pionnier du même nom. Enfin "In Your Letter", avec sa ligne de guitare folky, se veut plus proche de la pop et sa construction étonne puisqu’elle sort de la gratte de Gary, un titre de doowop au final, hommage indirect aux pionniers une fois encore ! Un titre qu’on va trouver un brin fragile après tant de débauche électrique. 24 et 20 pour ses deux titres au billboard, c’est plus qu’honorable.

Deux titres supplémentaires sont de la plume de Gary : "Follow My Heart" est bien dans la mouvance de ce que le petit guitariste a toujours fait, du riff, des solos épileptiques et une propension à créer des refrains poppy malgré tout, cette fois l’aspect Hard rock est cependant bien gommé. "Shakin It Loose" nous replonge dans les influences évidentes du guitariste, du hard rock’n’roll avec un dénominateur banché gaieté… Non ce n’est pas ROSE TATOO malgré les accords bien lâchés ! Comme pour le précédent opus, Bruce Hall s’est pointé avec un titre, assez rythmé "Someone Tonight" où il assure le chant avec toujours la même efficacité. On s’étonne que Gary ait laissé faire alors que lui ne chante plus du tout.

A nouveau, Kevin se lance dans la grand bain de la pop survitaminée sur "Tough Guys", dont les premiers accents peuvent paraître bien Hard mais dont l’identité réelle est bien soft, la gratte de Gary donne le change. "Out Of Season" propose à nouveau des accents pop qui rappellent le début des sixties, alors que le synthé en fait des tonnes. "I Wish You Were There" est un slow qui a très mal vieilli si on le compare à ceux des SCORPIONS à la même époque par exemple, je gage que peu de monde le plébiscite, il est vraiment daté malgré tous les efforts de Gary sur son joli solo. Kevin ne me convainc pas vraiment sur ce fameux album.

Cet opus qui s’est vendu la bagatelle de 10 millions d’unités est la principale sortie de cette année 1980, ce n’est pas rien, mais on remarque aussi que bien peu de monde s’en souvient, n’est-il pas ? Tout le monde n’est pas BOSTON ou SURVIVOR ! J’aimerais porter la note au plus haut pour stigmatiser l’importance historique de cette livraison, mais les compositions me semblent bien trop fragiles pour le faire, je reste donc sur un trois seulement moyen pour le masterpiece des gars du REO.