Voilà tout ce que j’aime dans cette musique des années 70. Un son frais, naturel, puissant et équilibré qui traverse le temps sans souci. Une musique en liberté, sans carcan commercial, créative, bien foutue, mélodique et énergique. Des musiciens en parfaite osmose, qui se complètent naturellement. Des morceaux rock, aux saveurs parfois pop, prog ou jazz-rock ("Crossfade"). Et reconnaissons à Manfred Mann au moins deux grands talents. Une inventivité aux claviers toujours prenante. Au Moog, il m’a toujours semblé plus inventif qu’un Jan Hammer par exemple. Et un talent d’arrangeur pour transfigurer des titres créés par d’autres (et pas des moindres, Dylan, Springsteen, etc), se les approprier pour en faire quelque chose de nouveau, tellement différent qu’il ne sert à rien de comparer avec l’original, si ce n’est pour dire que c’est toujours très réussi. On peut avoir des préférences sur les versions de Layla par Clapton lui-même ou sur "With a Little Help From My Friends" vu par Joe Cocker par rapport à la création des Beatles mais pourquoi choisir. Ici, le "Spirits in the night" du Boss (comme "Blinded by the light" dans l’album suivant) est sacrément bien revu et corrigé (même si ma version favorite reste celle du live à Budapest, divinement chanté par Chris Thompson, meilleur vocaliste que Mick Rogers). Notons enfin que l’album a bénéficié d’une excellente remasterisation (en 2009 me semble-t-il). Et s’il y a un âge d'or pour cette formation, je l’étends de "Solar Fire" jusqu’à "Angel Station" où rien n’est à jeter. Pour la suite, ne pas négliger le "Somewhere in Afrika" en 1982, très intéressant dans son approche "world-music" avant l'heure.
