Les magiciens noirs, menés par le grand UEMATSU en personne, reviennent pour un second tour de piste, où ils revisitent de nouveau des thèmes tirés des Final Fantasy, dépoussiérés à grands renforts de guitares vindicatives.
On ne change pas une recette qui gagne, aussi retrouve-t-on la patte BLACK MAGES qui a fait le succès (relatif, mais inutile de polémiquer) du premier opus : mélange de rock, hard-rock, épicés avec quelques touches de prog ou de néo-classique. Plusieurs différences malgré tout : The Skies Above semble plus direct que son prédécesseur et cela s’entend particulièrement avec la production, nettement supérieure, qui met surtout en exergue les guitares (ce qui renforce le côté hard). A ce titre aussi, les claviers mieux intégrés ne paraissent plus dater de Mathusalem.
Ainsi, l'album a de quoi séduire les sceptiques. Et j’allais oublier : il s’agit toujours d’instrumentaux, à deux exceptions près.

En entrant plus dans le détail, on s’aperçoit que l’on a droit à des titres typiquement BLACK MAGES, comme "The Rocking Ground" ou "Zeromus", qui ouvrent l’album, très rentre-dedans avec leurs riffs métalliques, même si on peut leur reprocher de n’être pas aussi mélodiques que les "Battle Scene 1 et 2" du premier album.
Un peu d’originalité survient ensuite avec "Vamo’Alla Flamenco" qui, comme son nom l’implique, requiert l’usage d’une guitare acoustique et prend des accents légèrement espagnols. Cela me fait d’ailleurs un peu penser au morceau "Just a Little" du groupe de métal hybride ARK (album Burn the Sun). Plaisant.
D’autres morceaux attirent aussi l’attention avec quelques nouveautés et notamment les deux titres chantés : "Otherworld", tout d’abord, interprété par une voix féminine (Kazco) qui essaie d’être hard-rock. C’est assez surprenant au premier abord, d’autant qu’on a l’impression qu’elle n’est pas très à l’aise dans le registre, sauf à la fin où elle se permet une légère pointe de puissance. Dommage, car en jouant un peu plus la carte du hard fm, cela aurait pu être convaincant.
Le second titre chanté est le morceau titre et fleuve (7 minutes 10) "The Skies Above" (qui correspond au thème Zanarkand de FF X), bien que celui-ci ne table pas uniquement sur la voix : tout d’abord, une introduction au piano, assez prenante, qui esquisse le thème du morceau, avant que ne déboulent la force de frappe électrique et épique. Le chant surprend également ici, à la première écoute, tout du moins, dans un registre d’opéra qui contraste un peu avec le caractère violent des guitares. Néanmoins, le chanteur (Mister Goo…) a du coffre et de la maîtrise, c’est indéniable, et ne dessert pas la prestation. Il s’agit d’un des titres phare de l’album, évidemment. Citons aussi "Maybe I’m a Lion", assez heavy, ou bien mon préféré (des deux albums, même) : "Matoya’s Cave", jubilatoire. Un tempo de marche, une progression de type montée en puissance : guitare acoustique, puis guitare électrique, explosion avec le solo à l’orgue électronique très progressif, avant le retour à la mélodie et sa conclusion flamboyante. Du très bon. Les BLACK MAGES ont su tirer parti de la mélodie originelle (tirée du premier Final Fantasy !), déjà excellente (simple, accrocheuse, héroïque) pour en faire un titre hard-rock très réussi.
Seul "Blue Blast – Winning the Raibow", qui clôt l’album, n’est pas tiré d’un Final Fantasy : il s’agit en fait d’un titre composé pour accompagner l’entrée en scène d’un champion de lutte, Takehiro Murahama Ce morceau ne brille pas vraiment par sa subtilité.

The Black Mages 2 - The Skies Above, album plutôt sympathique, pas forcément révolutionnaire ni 'méga-génial', donne cependant un petit coup de jeune pas déplaisant aux mélodies des fameux Final Fantasy. La plupart des titres sont bons, même si peut-être un poil inférieurs au premier opus, exception faite des morceaux cités plus haut, qui en relèvent indéniablement l’intérêt. A écouter en espérant la suite.