Chose étrange, chose belge : j’ai découvert le hip-hop alors que, âgé de seulement 12 ans, je cherchais le bon son bien putassier de Benny-B (oui oui « mais vous êtes fou ?! ») et que je tombai sur une improbable mais pourtant réelle compilation répondant au nom tout à fait original de Yo Rap !

Le titre présent de PUBLIC ENEMY était l’hypnotique et prophétique "911 Is A Joke". Je me rappelle avoir trouvé ça étrangement attirant, quoique assez tordu pour mes oreilles encore peu habituées aux samples à outrance ainsi qu’au flot grinçant de Flavor Flav.
Par la suite, j’ai retrouvé ce groupe (devenu entre-temps has-been sous l’effet du WU-TANG et du gangsta rap) parce qu’il avait acquis le statut naturel de groupe passerelle entre le metal, que j’aimais alors outre-mesure, et le hip-hop, que je croyais devoir détester pour de très vaines et bancales raisons.

Mais les années 90 sont bien loin maintenant et le regard, débarrassé des clichés générationnels/culturels/socioprofessionnels, peut enfin contempler les choses dans leur ensemble et donc, l’évolution extrêmement rapide de courants musicaux eux-mêmes aussi extrêmement variés que déroutants.

PUBLIC ENEMY est, pour ses deux premiers albums surtout, le hip-hop dans ce qu’il a de plus rageusement revendicateur. L’équivalent de SLAYER, mais avec une dimension prophétique bien plus dangereuse dans le sens où elle pouvait toucher – et où d’ailleurs elle a concrètement touché – la communauté afro-américaine alors en proie à divers fléaux dont celui du crack, qui mériterait un livre à lui tout seul.

Ce disque, avec le recul nécessaire, peut légitimement paraître comme le compromis miracle qui installa, via l’imparable et martelé sur toutes les ondes "Fight The Power", PUBLIC ENEMY au-devant de la scène pour mieux l’en dégager ensuite.
Il n’en reste pas moins un très bon opus, dense et fouillé comme le souligne la chronique d’Oncle Viande ; juste un chouia inférieur à ses deux légendaires prédécesseurs, mais tout aussi indispensable.