L’épidémie de COVID a mis entre parenthèses la carrière et l’essor de nombreux groupes. Ainsi l’ALLMAN BETTS BAND qui avait interrompu en juillet 2019 sa tournée européenne à cause d’une appendicite aiguë de Devon Allman a été contraint ensuite à de longues vacances.
Mais Devon s’est vraiment bougé, maintenant un lien fort avec les autres musiciens, organisant de nombreux concerts en streaming et en drive-in, permettant de tenir le groupe à flots tant financièrement que musicalement. Et rapidement, ils se sont retrouvés au Muscle Shoals Sound Studio pour enregistrer leur deuxième album, Bless Your Heart, en une semaine, avec treize titres et plus de soixante-dix minutes de musique.

La pochette d’un rouge pétant reprend le graphisme de Beggars Banquet des STONES. "Pale Horse Rider", avec son riff amené par Duane, nous transporte, comme son clip, dans l’Ouest sauvage avec un duo de guitares comme doit les aimer le Loner himself.
"Carolina Song" sonne un peu comme du Tom PETTY, ce qui est la meilleure des références.
On retrouve Duane au chant sur "Ashes of My Lovers", qui semble avoir énormément progressé dans ce domaine, avec toujours ce mur de guitare qui devient une caractéristique du son du groupe, souligné par un beau passage d’harmonica qui s’invite à un solo de Betts d’une rare subtilité.
Et puis, bon sang ne saurait mentir, c’est l’hommage des fils aux pères, avec "Savannah’s Dream", un instrumental de douze minutes qui permet à chacun de s’exprimer, une superbe partie de piano et puis les envolées sublimes de slide de Johnny Stachela.
On s’aperçoit que le groupe a gagné en maturité (rappelons que la formation est récente) et que les musiciens se complètent parfaitement. Ce morceau deviendra la pierre angulaire des concerts du groupe, prétexte à de longues improvisations, histoire de continuer la légende.

"Airboats & Cocaine" est fait pour se remuer, un bon morceau simple de southern-rock emmené par les riffs et la voix de Devon. C’est toujours Devon qui chante "Southern Rain", très bluesy, dans une atmosphère sensuelle. Il faut encore parler des guitares ?
Duane reprend la main dans une superbe ballade blues semi-acoustique qui raconte le retour à la maison. Le contraste entre les voix de Duane et de Devon permet une belle variété d’atmosphères.
"Magnolia Road" a été le premier single sorti de l'album, écrit par Stoll Vaughan, avec une ambiance proche de GRATEFUL DEAD/ The Band. Là encore les références sont de qualité !
Les pistoleros sont de retour avec "Should We Ever Part" avec un duel Allman/Betts. A vous de choisir le gagnant.
Berry Oakley Jr. fait ses débuts vocaux avec "The Doctor’s Daughter", qu’il a écrit.
Après une belle intro au piano de John Ginty enluminée par la slide de Stachela, le morceau comprend aussi une magnifique guitare de style flamenco.
Avec "Much Obliged", le gars Devon se prend pour Johnny CASH, avec ce phrasé typique lourd et lent. Surprenant mais réussi.
L’album se termine par "Congratulations" où John Gintry tient la vedette avec son piano honky-tonk.

Avec ce second album, le groupe manifeste sa volonté de s’éloigner du southern-rock pour fondre sa musique dans différents styles rappelant la démarche de Blackberry Smoke. Musicalement, les progrès de Duane à la guitare et surtout au chant sont impressionnants. La slide de Johnny Tachela et le piano de John Gintry prennent de l’importance et la basse de Berry Duane Oakley est bien exploitée (des progrès à faire dans le chant toutefois).
Devon Allman reste le catalyseur du groupe.

Au final, il s'agit d'un album qui ne déçoit pas.