C'est déjà le troisième album de James MORRISON, et le jeune britannique de 26 ans annonce la couleur dans tous les médias : cet album est son meilleur 'by far'. Il va même jusqu’à déclarer dans une interview que les deux précédents n’étaient que des coups d’essais, des ersatzs préparant celui-ci.

Autant dire que quand on place la barre aussi haut, il y a intérêt à ce que le contenu suive clairement les espérances qu’on fait miroiter à son public. Et s’il faut bien reconnaitre que cet album est plus mature que les précédents, la mort de son père suite à un long combat contre l’alcoolisme n’y étant certainement pas étranger, The Awakening est loin d’être une rupture avec ce que Morrison a composé auparavant et le chef-d’œuvre espéré n’est pas aussi excellent que prévu.

La première moitié de l’album partait pourtant très bien : "In My Dreams" lance le ton de l’album grâce à la combinaison de la guitare acoustique, des violons et surtout du timbre irrésistible du chanteur. Puis on enchaîne avec l’excellent "6 Weeks" et son refrain presque Motown soutenu par un chœur gospel et par des cuivres très en forme. "I Won’t Let You Go", deuxième single de l’album, ballade mid-tempo dédiée à Gill, la mère de ses enfants, reprend la recette efficace des deux morceaux précédents : air accrocheur, guitare acoustique et violons auxquels se superposent la voix du chanteur qui n’a jamais paru aussi sincère.

Puis, arrive le très orchestral "Up", en duo avec la chanteuse pop’n’b Jessie J, ballade qui peine à s’imposer avec la puissance et la verve de "Broken Strings", le morceau en collaboration avec Nelly FURTADO du précédent album encore aujourd’hui son plus grand succès commercial. Si le morceau a d’indéniables qualités, il souffre énormément de la comparaison avec son aîné, faisant presque office de répétition à laquelle manque l’alchimie au chant qui passait si bien entre James et Nelly.

"Slave To The Music", premier single de l’album, est le premier coup de fouet à The Awakening qui, en dépit de toute sa beauté, risquait de franchir la ligne ténue entre mélancolie et ennui : rythmique funky, refrain aux paroles hypnotiques en rupture complète avec ce qu’on aurait pu attendre du musicien anglais. Si seulement l’album avait suivi cette voie.

C’est avec "Person I Should Have Been", titre touchant fondé sur un poème écrit suite à la dernière discussion avec son père, qu'on commence à se rendre compte que, malgré toutes les promesses, James Morrison n’a que peu évolué musicalement depuis ses débuts et explore perpétuellement les mêmes sentiers. Certes, il le fait de mieux en mieux : la composition n’a jamais été aussi fine, l’écriture est elle-aussi à la hauteur et le britannique place sa voix de façon très intelligente. Mais voilà, les ballades romantiques des deux premiers albums m’avaient bien assez satisfait et on commence à tourner en rond.

La preuve est donnée par une seconde partie d’album qui, même si elle ne démérite pas, peine à convaincre, la faute à des chansons bonnes mais peu mémorables. Notez tout de même l’exception que constitue l’enchainement de "Beautiful Life", morceau retro-soul, et de "Forever", agréable chanson up-tempo, qui parvient à nous maintenir éveillé (et dire que l’album s’intitule Le Réveil !) avant qu’on replonge avec le morceau éponyme dans une succession de morceaux où cuivres et cordes frottées jouent encore et toujours les mêmes rôles.

Parler de déception serait juger trop négativement un album quand même d’une qualité certaine, apte à satisfaire les fans de ce chanteur à la voix si chaude qu'il parvient toujours à faire vibrer et transmettre ses émotions. Mais, James MORRISON a besoin de se renouveler tant dans les thèmes de ses chansons que dans leur style, s'il veut enfin composer un véritable chef-d’œuvre.