Le 29 Octobre 1971, un accident de moto achevait prématurément un fabuleux destin en devenir. Duane Allman avait enregistré quelques mois auparavant deux albums qui lui ouvraient le panthéon des guitaristes à côté de Jimi Hendrix.
En effet Layla d’Eric Clapton, et Live at the Fillmore de l’Allman Brothers, sortis à quelque mois d’intervalle, sont deux monuments incontournables de la musique des cinquante dernières années.
Mais Duane Allman, malgré la brièveté de sa carrière, et son jeune âge (25 ans) avait déjà une longue histoire discographique et ce splendide coffret offre un parfait résumé mais aussi et surtout un excellent éclairage sur les enregistrements «pré-Allman ».
Le packaging est simple mais superbe, avec un médiator dans la boîte et le détail des enregistrements et des musiciens présents sur chaque morceau.
La plupart des titres sont déjà connus, et les Anthologies Vo1 et Vol II documentaient abondamment les débuts du guitariste.
Mais ce coffret est indispensable, tant il suit l’envolée de Duane Allman de ses premiers groupes et de ses sessions de studio, où, peu à peu son jeu de guitare perce, jusqu’à devenir omniprésent.
Alors picorons au hasard des CD quelques pépites qui surgissent comme des lueurs merveilleuses dans ce parcours météorite qui n’est pas sans rappeler celui de Jimi.

Le premier CD avec en ouverture un superbe « Turn On Your Love Light » par The Escorts, et des versions géniales de « Shapes Of Things » et « Crossroads » par le groupe Allman Joys, précurseur du futur nom.
“Norwegian Wood” est plus surprenant, cette belle chanson des Beatles ayant peu de choses en commun avec le répertoire blues-rock des différents premiers combos. Et certainement une des premières versions de « Melissa » qui sera un des morceaux phares de l’ABB dès sa naissance joué ici par 31st of February.
Le CD 2 documente diverses sessions et amène son lot d’insolites. Une version de « Light My Fire » des Doors avec Clarence Carter, celle plus connue de « Hey Jude » avec Wilson Pickett et le « Born to be Wild » de Steppenwolf toujours avec Wilson. « The Weight » du Band avec King Curtis (encore une similitude avec Hendrix car Duane figure aussi sur une cover de « Hey Joe »), mais très sincèrement sur ces titres Duane est juste un sideman qui fait le job, et ces titres sont surtout anecdotiques comme ceux avec Laura Lee.
Mais notre homme a beaucoup appris au contact d’artistes différents et la version de « Goin' Down Slow » sur le CD3 touche au sublime. Le jeu de guitare est époustouflant, c’est poignant, intense, superbe ! Et les titres avec Otis Rush montrent que Duane respirait le blues par tous les pores de sa peau. Sur ce CD, les morceaux avec Boz Scaggs me semblent plus « datés », mais la galette se termine avec les titres de l’ABB « Don't Want You No More,It's Not My Cross To Bear,Black Hearted Woman, Trouble No More/ ». Et on écoute encore et encore et on remercie Dieu ou le Diable de permettre à nos petites oreilles d’entendre d’aussi belles choses.
On continue avec l’ABB pour les trois premiers titres du CD5 avant plusieurs titres joués avec Ronnie Hawkins (l’homme qui se faisait accompagner par ce qui allait devenir The Band) « Down In The Alley » et « Who Do You Love » sont particulièrement remarquables, par contre les titres avec Lulu sont dispensables et ceux avec Johnny Jenkis écoutés à la suite sont eux aussi datés. Les morceaux avec John Hammond sont assez bons mais restent quand même en dessous du potentiel du guitariste.
Les archivistes ont fait un sacré boulot en intégrant “Comin' Down » une démo avec Eric Quincy Tate, un de ces groupes mythiques et oubliés du southern-rock des 70’s qui était sorti sur une réédition du groupe en bonus track. Ce CD5 comprend des titres qui sont entrés dans la légende tiré des différents albums de l’ABB et de ceux de Delany & Bonnie et bien sur de Derek & the Dominos. Que du bonheur, on peine à imaginer que Clapton au sommet de sa gloire prend le risque sur un de ses albums de jouer avec Duane, encore peu connu, en lui laissant une grande partie des chorus et des solos. Que ceux qui ne connaissent pas la carrière de Duane, se jettent sur ce CD, qui le montre au sommet de son art.

Les deux derniers CD contiennent du matériel plus connu, à noter une version de « Sugar Magnolia avec le Grateful Dead qui existait seulement en bootleg, des inédits avec Delaney & Bonnie, un morceau avec les potes de Cowboy et un cocktail parfaitement dosé des concerts de l’ABB déjà sortis en live,
On est ici au cœur du génie du guitariste, qui dans les différentes formation fait résonner son jeu de slide innovant, qui se fond harmonieusement dans la musique, cette magie qui prend aux tripes, qui donne un grand frisson dans le dos, Duane est époustouflant mais son énorme feeling passe toujours largement avant ses qualités techniques.
Ce son, que seul Derek Trucks son héritier spirituel et lointain successeur, a su reprendre, envahit les plages, fait sourire les enceintes, se répand dans la maison, c’est la beauté à l’état pur, dans une simplicité sereine.

Les fans se sont déjà jetés sur ce coffret, ceux qui ne connaissent pas l’héritage musical de Duane seront bien inspirés de se le procurer pour découvrir un immense guitariste disparu trop tôt.