Masochiste, le Kingbee ? Le moins qu’on puisse dire, c’est que mon confrère n’y va pas avec le dos de la cuillère dans sa chronique de Lady in Satin. J’avais cru comprendre qu’il n’était pas sensible au talent de Lady Day et si tel est aussi votre cas, ne vous approchez pas de ce dernier album sorti de son vivant. Billie HOLIDAY y est rincée, exsangue, malade d’une cirrhose du foie et littéralement à la fin de sa vie. Elle lutte, chante mal, faux, sa voix craque, vrille, dérape, ça n’est pas beau à entendre. On peut effectivement détester et tourner les talons. On peut aussi trouver ça bouleversant parce que mince, ça ne manque pas d’émotion, une interprétation aussi brute de décoffrage. Surtout si on connaît le parcours chaotique de la dame relaté dans son autobiographie Lady Sings the Blues, un des incontournables à lire pour tout jazzeux qui se respecte, même si pas toujours factuellement exact à ce qu’il paraît. Reste qu’elle en a bavé des ronds de chapeau et a de ce fait une légitimité certaine à chanter le désespoir, le chagrin, la résignation qui fait normalement son effet si tant est qu’on a un petit cœur qui bat. La carte émotion à vif est d’autant plus gagnante qu’HOLIDAY pose ce qui lui reste de voix sur un écrin de cordes qui ne fait effectivement pas dans la demi-mesure.
Le contraste est assuré et ça fonctionne très bien sur "I’m a Fool to Want You", "You’ve Changed" et "You Don’t Know What Love is". Quant au final "The End of a Love Affair", il serre la gorge.
Mais le procédé a aussi ses limites : la monotonie d’un chant dénué d’amplitude finit par lasser sur la durée. Carton rouge par exemple à "It’s Easy to Remember" avec les arrangements sirupeux de Ray Ellis dignes d’une caricature de Disney. N’est pas Nelson Riddle qui veut.

Lady in Satin est le chant d’un cygne qui a déjà perdu ses plumes et la vulnérabilité sans fard de son interprète le rend particulièrement touchant. De là à crier au chef-d’œuvre comme beaucoup le font, il ne faudrait pas exagérer et il s’agirait de ne pas se laisser prendre en otage par le statut nécrologique de l’album.