Ebezener Juin 2017, un bled paumé, perdu au milieu de nulle part dans la plaine du Mississippi. Déjà deux tentatives infructueuses pour trouver la tombe d’Elmore JAMES. L’année précédente on s’est retrouvé au milieu des vaches Angus. Cette fois on est équipé avec un plan assez précis et le guide Blues Traveling. On arrive devant le panneau indiquant que la ville a été fondée en 1827. En face l’Ebezener Big Store semble sorti des années cinquante, la gérante nous regarde d’un air méfiant, son mari ne sort pas son fusil et nous laisse prendre des photos, avant de reprendre la route de cette fameuse église !

On roule, 1 miles, 2 miles, et sur la droite le panneau New Port M.B. Church, une maison en brique rouge….On se rue dans le petit cimetière, et on aperçoit une pierre tombale pas très haute.
Elmore James
King of Slide Guitar
27/01/2018 - 24/05/1963

Et cent ans presque jour pour jour, le 26 Janvier 2018, sort cet album hommage d’un grand maître du blues, injustement oublié. Si vous êtes un peu curieux regardez les pochettes des musiciens de blues-rock, et le nom d’Elmore apparaîtra souvent. Pourquoi un CD hommage plutôt qu’une anthologie comme John Lee HOOKER par exemple ? Bonne question, sans réponse dans l’immédiat, sauf que les recettes de cet album seront versées à la Musicares and Edible Schoolyard NYC.

Dans un monde parfait, cet album hommage aurait dû être consacré aux guitaristes adeptes du genre. Sauf que non. Sauf si Tom JONES joue de la slide guitare. Finalement ce n’est pas une mauvaise idée de mélanger Tom Jones, Chuck E. Weiss, Deborah Bonham ou Bettye LaVette, cela permet une lecture nouvelle des chansons. Des pointures quand même avec réunis sur un titre, Warren HAYNES, Billy GIBBONS de ZZTOP et Mickey Raphael qui officie au ruine-babines chez Willie NELSON. Des voix féminines aussi Elayna Boynton, Deborah Bonham, Shelby Lynne, Allison Moorer, Mollie Marriott, Addi McDaniel et l’extraordinaire Bettye LAVETTE.

Au niveau du choix des chansons, il manque quand même « The Sky is Crying » et «One Way Out » deux titres phares d’Elmore qui ont fait les grandes heures, entre autres, de l’ALLMANN BROTHER BAND et de Stevie Ray VAUGHAN. Toutefois, ce recueil de treize chansons, un peu déroutant à première écoute, est néanmoins agréable, avec des interprétations certes éloignées des originales mais justement peut-être plus modernes, plus accessibles à un grand public. L’important reste de rendre un hommage plus que mérité à un géant du blues et de la slide guitare, mais on peut espérer sans trop y croire, la sortie d’une anthologie histoire de remettre les pendules à l’heure !

Un jour il faudra aller raconter cette histoire à Elmore pas loin d’Ebezener.