« Heretic » est le disque le plus difficile de NAKED CITY. Il propose une heure d’improvisation fragmentée sur 24 titres. Le groupe abandonne le jazz et le metal hardcore pour une musique déstructurée qui ne fera pas l’unanimité. Le résultat n’en demeure pas moins dur et violent, fidèle à l’esprit d’agression et d’inconfort cher au combo.

« Heretic » s'inspire d'un livre de photographies de Serge Nazarieff, « Jeux des dames cruelles », qui illustre un siècle de sadomasochisme lesbien. Présenté comme une bande son, le disque se calque sur les chapitres du livre et y puise ses ambiances. Ce thème, typique de l’univers du groupe, permet de donner un cadre à une musique souvent synonyme de chaos. L'improvisation est un art vivant qui ne gagne pas toujours à être enregistré. « Heretic » parvient néanmoins à éviter les principaux pièges du genre et se montre vraiment intéressant. Les improvisations durent en moyenne deux minutes. Les manifestations d’ego n’y ont pas leur place. On est davantage dans l’interaction et le jeu. Improviser, c’est d’abord savoir écouter les autres, ce que l'album illustre à merveille (les dialogues très intuitifs entre EYE et ZORN). Les musiciens doivent continuellement insuffler des idées aux structures pour éviter qu’elles ne s'effondrent. Le groupe s’est fractionné en duos ou trios afin d’offrir le maximum de variété. Ce choix permet aussi de limiter le nombre d’intervenants et de créer une musique plus aérée où les instruments ne se marchent pas dessus. Entre dialogues orgasmiques, passages musclés ou ambiances obscures, « Heretic » tente d’épuiser les combinaisons du sextet. Il atteint amplement son objectif et l’on pourra noter quelques redondances qui portent le disque à une durée excessive.
« Heretic » met plus en avant l'invention que la virtuosité. C’est aussi le travail sur les sons le plus poussé que le groupe ait accompli. EYE grogne, scat, éructe, extirpe toutes sortes d’onomatopées de son gosier et démontre que la voix est bien l’instrument le plus varié au monde. ZORN tire tous les sons possibles de son sax ; ça couine, grince, miaule ou murmure, mais c’est toujours urgent et possédé. FRITH l’Anglais flegmatique rappelle à notre bon souvenir qu’il fut un membre d’HENRY COW ; moins spontané mais toujours aussi ingénieux avec ses lignes de basses pré-enregistrées et ses bricolages étranges. FRISELL est un guitariste extraordinaire sachant tout jouer, de l’arpège microtonal aux riffs 38 tonnes. Même remarque pour HORWITZ qui lâche son orgue et taquine le piano préparé et les traitements électroniques. BARON comme à son habitude ne déçoit pas et s’illustre plus en percussionniste qu’en batteur, sachant s’abstenir quand la musique l’exige.

Richesse, inventivité et énergie sont les principales qualités de ce « Heretic » controversé. Un disque aride, moins fascinant que le reste de la production NAKED CITY et qui suscite les réserves de nombreux fans. Je ne saurais dire s’il est une adaptation pertinente du livre. Ce que je sais, c’est que ces 24 scènes aux titres explicites invitent l’auditeur à se fabriquer ses propres images et relèvent autant du théâtre que de la musique. La transition avec « Grand Guignol » est toute trouvée.