Non, vous ne rêvez pas, c’est bien un girls band en puissance qui se dresse devant vos yeux. Mais contrairement à TLC, En VOGUE ou Destiny’s CHILD, ce groupe-là s’est formé durant le présent millénaire, il y a tout juste cinq ans, en Angleterre. Pourtant, FLO a tout du girls band 90’s par excellence : le trio de nanas en force, une pochette qui rappelle le classique Aaliyah et un R&B comme on n'en faisait plus depuis un bail. Composé de Renée, Jorja et Stella, FLO incarne un renouveau du R&B féminin et sort cet automne 2024 un premier album studio très attendu, Access All Areas.

Toujours entourées par leur collaborateur clé, le chanteur-producteur anglais MNEK, les filles de FLO nous offrent un morceau d’introduction aux synthés planants sur lequel l'actrice et chanteuse Cynthia ERIVO les présente telles les descendantes de BEYONCE et consoeurs, mais aussi d’artistes qui ont marqué la scène musicale britannique comme le groupe SUGABABES. Une jolie section de cordes guide à merveille les harmonies impeccables des trois chanteuses, ne laissant aucun doute planer quant à l’ambiance générale du disque, ce ne sera rien de moins que les meilleures du R&B que nous allons revisiter ici.

Des influences soul se font sentir sur le beat envoûtant de "AAA", mais aussi sur des titres plus doux comme "Bending My Rules" et le délicieux interlude "Trustworthy". Pourtant, le son de FLO n’a absolument rien de dépassé ou de daté. Elles savent insuffler assez d’éléments hip-hop pour donner une énergie très contemporaine à leurs morceaux, sur "In My Bag" par exemple où elles chantent avec la rappeuse américaine GLORILLA, sans parler des trompettes et du trombone qui nous renvoient immédiatement à l’univers du hip-hop south.

Le rythme reste bien prononcé en sonorités hip-hop sur les instrus lourdes de "How Does It Feel?", "IWH2BMX" et avec des inspirations orientales dans "Nocturnal", plus sensuelle. On retrouve sans cesse ces harmonies vocales au centre des productions - héritage de ce R&B 90’s - même sur une chanson un peu plus ennuyeuse comme la doucerette "On & On". "Soft" est une ballade R&B plus lente, la guitare y est très sympa et la batterie langoureuse, mais le rythme de l’album est de manière générale plus up-tempo avec des moments où l’on reconnaît une composition assez classique du genre, en particulier "Shoulda Woulda Coulda".

Les singles nous proposent des mélodies accrocheuses R&B-pop et une ambiance d’empowerment féminin : l’énergie captivante de "Walk Like This", la dance-pop aux percussions optimistes de "Check" ou l’instrumentation plus minimaliste et sophistiquée de "Caught Up" ; un équilibre vocal entre les trois voix des chanteuses qui convergent toujours vers des refrains mémorables grâce à des transitions ultra-fluides. Le beat de "Get It Till I’m Gone" bénéficie d’une production un peu plus contemporaine, tout comme le titre final "I’m Just A Girl" dont les arrangements et les voix, plus affirmés, invitent à prendre confiance et à ne pas se laisser marcher dessus.

Les filles de FLO nous ont promis de capturer l’essence du R&B à l’ancienne tout en répondant aux attentes d’un public moderne et c’est exactement ce qu’elles sont parvenues à faire sur Access All Areas, c’est un 4 facile pour les trois brit girls. On entend une grande part de nostalgie dans leur son mais elle est savamment dosée. C’est le parti pris par le groupe britannique depuis le début, ce qui lui vaut une jolie ascension. La vibe est cool, sexy ; les filles sont impliquées dans l’écriture de leurs chansons, l’esprit de sororité est palpable ; bref le R&B féminin n’est pas mort.