Vous avez forcément entendu la voix de Rory Graham, alias RAG’N’BONE MAN, en 2016 alors qu’il rencontrait un succès fracassant grâce à son morceau "Human". Depuis, la hype est quelque peu retombée et le chanteur anglais n’est pas parvenu à solidifier ce triomphe sur son deuxième album. What Do You Believe In? sorti à l’automne 2024 est sa troisième tentative.

Du titre de l’album, on comprend que Rory est passé par une phase de questionnement, marquée par le deuil de sa maman et une quête de sens qu’on perçoit dans chaque morceau. L’ambiance est loin d’être noire, au contraire, car Graham semble être définitivement revenu aux influences soul et néo-blues qui l’ont porté sur le devant de la scène. "The Right Way" est une chanson au groove léger qui nous donne un avant-goût réaliste de ce que contient cet album.

Sur le single "Pocket", RAG’N’BONE MAN intègre des éléments de funk avec cette instrumentation dense en cuivres, un régal pour l’artiste qui se dit fan de la disco-funk des années 70. L’inspiration se reconnaît aussi sans effort sur le petit R&B rythmé du titre "Hideaway" alors que l’atmosphère se fait davantage 80’s dans "All I Know" et "Rush Of Blood", deux chansons qui tendent plutôt vers la pop-dance mais j’avoue que je ne suis pas du tout convaincue par ce maximalisme musical dans lequel la voix du chanteur se perd un peu trop.

Je m’ennuie sec à l’écoute d’une grande partie de l’album car malgré l’authenticité qui transpire de ses chansons, RAG’N’BONE MAN ne réinvente pas la roue, que ce soit dans "Put A Little Hurt On Me", "Bleed The Same", "Sorry For My Broken Heart", "Wreckage" ou sur la ballade piano-violons "Hope You Felt Love At The End", sans oublier le single électro-dance "Lovers In A Past Life" avec le DJ anglais Calvin HARRIS.

Heureusement, je trouve tout de même quelques titres qui se démarquent un peu : "Chokehold" par son intensité et son instrumentation blues-jazz, "Ghosts" par ses choeurs et son beat d’inspiration hip-hop, mais aussi "Feeding All These Fires" sur lequel la voix de baryton de Rory prend joliment place.

Sur cet opus, je retiens deux morceaux qui mettent particulièrement en avant la puissance vocale du chanteur de 39 ans et qui sont grandement empreintes d’un parcours marqué par l’adversité. Le single éponyme "What Do You Believe In?" et ses superbes envolées vocales est un passage très dynamique, tout comme "Iron" sur lequel la voix du géant grimpe et gronde avec superbe.

On s’ennuie parfois mais il n’y a pas de quoi s’endormir lorsqu’on écoute la voix puissante de RAG’N’BONE MAN. Malgré les épreuves, le chanteur est heureux et ça s’entend, ce serait donc mentir que de dire qu’on ne passe pas un bon moment en découvrant What Do You Believe In?. Ce qui me frappe aussi, c’est les similarités de RAG’N’BONE MAN et de l’américain Jelly ROLL dans leur approche de la musique. Si l’un s’inscrit dans un blues-soul très moderne et que l’autre assoit son style dans une fusion de hip-hop country, les deux chanteurs partagent un message de résilience fort à travers leur musique. Bref, si vous accrochez avec l’un, vous aimerez probablement l’autre.

Comme pour le dernier album de Jelly ROLL qui s’étendait un peu trop en longueur, je pars sur un petit 3 pour What Do You Believe In?, un album touchant bien qu’un peu trop long. Le son de RAG’N’BONE MAN est toujours sympa grâce à ces accents funk mais sur la durée tout finit par se ressembler et il manque de vrais titres coup de poing pour rejouer le succès de ses débuts.