Nelly FURTADO débarque sur la scène musicale en l’an 2000 avec son premier album Whoa, Nelly! . Elle n’a que 22 ans, elle est canadienne, issue d’une famille d’immigrants portugais et grandit dans une atmosphère imprégnée de musique et de culture. Dès l’enfance, elle écrit ses propres chansons, apprend la guitare et le trombone et à 18 ans, forme un groupe de trip-hop à Toronto. Un contrat en poche plus tard, la chanteuse prend son envol avec son hit "I’m Like A Bird" qui lui vaut un Grammy et capture immédiatement l’attention du public.

A l’opposé des Britney et des Christina de son époque, Nelly arrive avec une pop qui prend ses inspirations dans une sorte de grand melting-pot qu’elle arrange à sa sauce et ça s’entend dès les premières mesures du single au rythme pop-rock "Hey, Man!". Ce mélange des genres savamment dosé est une des forces de l’album, comme l’illustrent des chansons comme "Legend", "I Will Make U Cry" et "Scared Of You", toutes trois marquées par des productions raffinées et des racines latines comme la bossa nova. Sur le dernier titre du projet, "Scared Of You", FURTADO chante une partie en portugais et rend hommage à ses origines en y injectant une petite influence fado.

Des singles comme "I’m Like A Bird", "Shit On The Radio (Remember The Days)" et "Turn Off The Lights" montrent un talent indéniable pour créer des tubes accrocheurs. Le premier reste la chanson la plus emblématique de l’album, un hymne pour la liberté à l’apparente légèreté. "Turn Off The Light" quant à lui est un morceau qui continue d’être cité aujourd’hui par ses fans comme l’un des meilleurs de sa discographie avec sa mélodie R&B, démontrant encore une fois la polyvalence de l’artiste.

"Party", un morceau dynamique et un peu expérimental, témoigne de l’influence hip-hop de Nelly, à qui on colle parfois le genre trip-pop. La production avant-gardiste de "Party" est à la hauteur de l’ambition de la chanteuse, imprégnée d’une créativité débordante. On entendra encore des beats hip-hop dans le très cool "Trynna Finda Way" où elle me rappelle un peu Gwen STEFANI époque L.A.M.B.

Quelques ombres au tableau cependant, car malgré les nombreuses chansons cool de l’album, pas toutes ne se valent. Par exemple, "Baby Girl" et son instru R&B manque d’impact ou "Well, Well" qui sonne un peu plus générique et se fond dans le paysage sans pouvoir s’imposer comme les autres titres.

Au contraire, sur "My Love Grows Deeper Part 1", je trouve que Nelly réussit à créer quelque chose de vraiment spécial. Des sonorités soul-R&B couplées aux touches électroniques et aux choeurs subtils, mais pas que ! Le timbre de voix de FURTADO, à la fois doux et puissant, s’élève majestueusement au-dessus de cette instrumentation aérienne et résume bien l’identité sonore de la chanteuse.

Malgré quelques accrocs, Whoa, Nelly! est un album qui peut se reposer sur sa cohérence pour résister à l’épreuve du temps. Oui, c’est peut-être un peu dans son jus mais ça ne sonne pas daté. Les percussions rythmées sont présentes tout au long du projet, donnant une texture unique à chaque morceau. Nelly apporte un vent de fraîcheur à l’industrie pop avec ses hits mémorables, mais elle fait surtout des merveilles avec sa voix. Whoa, Nelly! vaut un bon 4 mais marque surtout les débuts d’une artiste qui va réussir à surprendre son public tout au long de sa carrière.