Album de toutes les récompenses et honneurs, du succès vécu à son paroxysme, It’s My Life s’est vite vu éjecté du cercle fermé des albums de TALK TALK devant continuer à vivre et à être découvert en 2012 et au-delà : on laissera l’opus de 1984 dans sa décennie maudite pour se concentrer sur la suite des offrandes de Mark Hollis. La triplette magique The Colour Of Spring / Spirit of Eden / Laughing Stock s’isole dans son petit monde élitiste et ne regarde même plus un disque injustement traîné dans la boue, tiré vers le bas par son seul compagnon de cellule, le médiocre The Party’s Over. Voilà une chronologie et une tournure des événements ne rendant pas grâce à un album certes proche de son prédécesseur, mais largement supérieur et mieux pensé.

Simon Brenner, parti aussi vite qu’il est venu, est remplacé en 1983 par un Tim Friese-Greene énigmatique qui ne manque pas d’intriguer les fans du combo anglais. Quatrième membre du quatuor, le bonhomme préférant rester dans l’ombre choisit de ne pas paraître sur les photos officielles du groupe ni dans ses clips. Et pourtant, il effectue aux arrangements un travail colossal, en plus d’y jouer comme claviériste et d’y composer. Mark Hollis dit lui-même considérer sur tous les plans Tim Friese-Greene comme un élément indispensable de son équipe. Malgré lui (et sa personnalité peu sympathique), son implication au sein de TALK TALK n’échappe à personne et tout le monde ne manque pas de voir en lui l’un des rouages décisifs de la musique des Anglais. Mais n’exagérons rien, Friese-Greene ne révolutionne rien sur It’s My Life, loin de là ! Le disque ne quitte pas les terres de la Synth Pop balisées deux ans plus tôt par The Party’s Over, néanmoins un net effort reste à noter. L’esprit ne change pas ou peu, mais l’exécution subit une remise en question qui en fait respirer certains : les claviers sont utilisés ici avec plus de retenue et de façon moins grossière que précédemment. On joue davantage sur les ambiances, on explore d’autres sonorités ; la qualité semble privilégiée à la quantité, et ce coup de frein rend l’ensemble bien plus digeste (en plus de nous laisser écouter Paul Webb en paix !).

Un exemple (et non des moindres !) : les claviers de "Such a Shame" n’apparaissent vraiment que pour donner consistance à son refrain anthologique, via une ligne mélodique très simple mais d’une puissance séductrice inouïe. Le reste du titre se situe déjà plusieurs cases devant l’opus de 1982 : orchestration moins plastique, ruptures de rythme, ensemble plus 'naturel', mais toujours très léché. L’introduction aux percussions est la première surprise de la discographie des Anglais (et nous n’avons encore rien vu…). "Such A Shame", tube invincible, s’affranchit déjà des ficelles grossières de "Talk Talk", "It’s So Serious" et consorts pour approcher une finesse d’interprétation remarquable (comme sur ce très beau break électrique). Plus classique dans son approche, l’immortel "It’s My Life" mise plus sur l’efficacité que sur l’ambiance, malgré des sonorités exotiques un peu stéréotypées. Les lignes de chant, ponctuées par la basse délectable de Paul Webb, font mouche et le refrain hymnique est absolument imparable. Deux grands tubes de TALK TALK, les plus connus avec "Life’s What You Make It", qui ne volent pas leur succès, loin de là.

"Dum Dum Girl", troisième titre de l’album à avoir figuré sur diverses compilations, ne satisfait pas tout le monde : il s’agit d’un morceau inspiré, à la bonne humeur communicative, mais assez kitch, il faut bien l’avouer. On reste à un niveau supérieur à l’opus précédent, de part une section instrumentale légère, précise et classieuse. Si on est encore loin de la sensibilité à fleur de peau si riche d’un "The Rainbow", "Renee" s’avère tout de même emplie d’émotion, dans un registre évidemment moins authentique. Une très belle ballade, admirablement bien chantée.

La seconde partie de l’album est malheureusement inégale. "The Last Time", héritier de The Party’s Over, y aurait remonté le niveau : mélodie charmante, gimmick entêtant. Il lui manque cependant un refrain digne de ce nom, qui en aurait fait un concurrent possible aux morceaux cités plus haut. "Does Caroline Knows ?" est une plaisanterie de mauvais goût aux sonorités dissonantes, j’y vois le plus mauvais titre de TALK TALK. L’envol du refrain de "It’s You" ne laisse personne insensible, mais la chanson manque sa mention, la faute à une ressemblance trop marquée avec les autres succès du disque, lui donnant un aspect 'patchwork' douteux. Sachons cependant apprécier la fraîcheur de "Call In The Night Boy" qui, sous ses aspects too-much, jouit d’une trame mélodique à faire plier n’importe qui. A noter un solo de piano de très bon goût et un refrain irrésistible.

Séparant les deux parties du disque, "Tomorrow Started" y fait un peu figure d’ovni. Cette seconde ballade ne révolutionne pas la musique du groupe (on y trouve toujours des sons synthétiques classiques) mais oriente déjà notre regard vers la future Pop à la fois sophistiquée et émotionnelle de The Colour of Spring. Moins artificiel que sa sœur "Renee", le titre explore de nouvelles possibilités (arpèges subtils, solo de trompette surprenant) pour un résultat très touchant et réussi. Mais ne boudons pas le plaisir immédiat que procure sans peine ce disque, It’s My Life me semble tout aussi indispensable que ses successeurs, bien que les raisons en soient différentes. Il s'agit d'un opus travaillé, inspiré, et montrant une variété qui faisait défaut à l’album de 1982. Oui, on tient le bon bout.

3,5/5