MOS DEF est un rappeur qui n'a plus rien à prouver. Après le succès total de Black On Both Sides et deux albums qui ont aussi proposé leur lot de nouveautés et d'originalité, le voici de retour avec The Ecstatic. Les critiques mitigées des deux précédents albums, The New Danger et True Magic, sont dues surtout au fait que le premier opus du rappeur ayant montré toutes ses capacités est indétrônable, au point que le public a du mal à retrouver cet effet sur les suivants. C'est en quelque sorte le même problème que NAS avec son Illmatic, à savoir qu'ils ont créé une telle perle en premier album qu'il est difficile de l'égaler voire de la surpasser.

The Ecstatic démarre sur la superbe "Supermagic" qui a valu un clip (chose rare chez MOS DEF) de très bonne facture lui aussi. Après un discours samplé de Malcolm X, le riff de guitare résonne dans nos oreilles tandis que notre Brooklynois rappe avec talent. Ce titre court et rentre-dedans dégage une énergie communicative.
La suivante "Twillite Speedball", encore une fois, nous propose une instru déchaînée : la petite note de guitare qui vient jouer son jeu derrière la grosse instrumentation est excellente. MOS DEF encourage ici à profiter de la vie et montre l'exemple :

It's OK you can have it your way love
Nasty times, but baby I'm cool
Feeling great, feeling good

"Auditorium", en duo avec SLICK RICK, rappeur méconnu mais ô combien talentueux, est un des titres forts de l'album. Son instru envoûtante piquée au DJ/rappeur MADLIB convient parfaitement au rap des deux protagonistes. Encore une fois, MOS DEF impressionne par son élocution parfaite, ses rimes venues d'outre-tombe, tandis que le flow calme et tranquille de Slick Rick nous ensorcelle au point qu'on imagine bien le bonhomme posé sur un canapé devant une cheminée avec un gros cigare nous raconter une histoire (Sit and come relax, nous dit-il).

"Wahid" est une excellente leçon de rap de MOS DEF dont le talent unique consiste à s'approprier une instru, même des plus compliquées, comme c'est le cas ici, tout en restant poétique. Ce qui nous amène à "Priority", à mon avis un des plus grands morceaux de rap de ces années. Titre court, un peu plus d'une minute, mais qui produit l'effet d'un coup de poing, d'une part grâce à son instrumentation franchement réussie, de l'autre grâce au génie de MOS DEF, lyriciste talentueux et aux possibilités infinies ou presque, le tout véhiculant un message positif : Peace before anything, God before everything, Love before anything, Real before everything.

"Quiet Dog Bite Hard" propose un beat qui rappellera à certains l'arrivée des gobelins dans Le Seigneur Des Anneaux. Pour d'autres, ce morceau peut se révéler moyen car l'instru reste assez plate, même si notre rappeur livre une prestation exquise. A l'écoute de "Life in Marvelous Times", doté d'une instru lourde et efficace, on comprend que ce n'est pas pour rien que ce titre a été choisi comme premier single de l'album. De plus, un message important est livré, celui de la vie dans des conditions précaires et on retient particulièrement cette phrase marquante :
No space in the budget for a cake
It's when you gotta fly by night to save the day

"The Embassy" est une plage à zapper où l'on attend, pendant une minute de discours à moitié inaudible, que le morceau commence, et une fois commencé, rien de bien intéressant en ressort, excepté l'instru orientale sympathique. Le suivant "No Hay Nada Mas", morceau chanté en espagnol par notre rappeur qui assure dans cet exercice, déploie une belle mélodie envoûtante. "Pistola" et "Pretty Dancer" ne possèdent pas d'instrus accrocheuses comme certains autres morceaux. Seul le refrain du premier a le mérite de coller dans nos têtes pendant quelques temps; du second, on peut saluer pour la énième fois l'excellente prestation de l'artiste. "Workers Comp." remonte le niveau des quelques derniers morceaux, MOS DEF rappe avec classe sur une instru piquée au maître Marvin GAYE.

"Roses" est un morceau assez spécial, dont l'instru n'est pas tellement en adéquation avec le rap de notre rappeur, qui n'occupe pas la place la plus importante du morceau, celle-ci étant laissée à la chanteuse Georgia Anne Muldrow. Personnellement, j'accroche moyennement, mais l'originalité est là.

"History", en duo avec son pote Talib Kweli, est un morceau excellent, où les deux rappeurs, accompagnés par un magnifique et envoûtant sample volé à Mary Wells (la chanson "Two Lovers History") exercent leur métier avec beaucoup de talent. Un duo qui avait manqué depuis l'album du groupe Black Star.
L'album se termine sur "Casa Bey", démonstration de la facilité que MOS DEF a à rapper dans tous les domaines.

Excellent moyen de terminer un album au fort potentiel, même si on peut y trouver des faux pas ("The Embasssy", "Roses", "Pistola"). L'ensemble de l'album est bon et nous réserve même certaines surprises qu'on appréciera de réécouter par la suite ("Supermagic", "Auditorium", "Priority", "History", "Casa Bey").

Bien entendu, le retour d'un Black On Both Sides n'est toujours pas là, mais MOS DEF nous gratifie d'un album de qualité supérieure aux deux derniers sortis. Espérons qu'il continue sur cette lancée.