Al Kooper est un mec qui a eu une vie passionnante, déjà au moment où paraît Child Is Father To The Man(1). Avec le don, la foi, l’opportunisme, l’audace étou étou. En 1967, lorsqu’il créé et donne un nom à BLOOD SWEAT AND TEARS en recopiant le titre d’un album de Johnny CASH, il est entouré d’associés qui ont aussi de l’expérience, mais Kooper a traîné près de DYLAN, d’HENDRIX. Il a pu jouer -par effraction- sur un des titres les plus mythiques de l’Histoire de la pop. Kooper archi-domine ses acolytes à la manière de Denny Laine chez les MOODY BLUES, de Kevin Ayers dans SOFT MACHINE ou encore de Syd avec le FLOYD. Il compose les deux tiers du répertoire et le chante (presque) intégralement. Il n’est probablement pas le vocaliste le plus côté de sa génération, mais n’en possède pas moins - un peu à l’instar d’Edgar WINTER – des ressources étonnantes ainsi qu'une personnalité affirmée. Et l’écriture, les idées et autres arrangements ne sont pas en reste.

"Overture", courte présentation des thèmes qui seront développés plus loin, est ciselée par des cordes et ambiancée d’un rire étrange (et maléfique ?); il s’agit là d’un collage dans le plus pur esprit psychédélique et c’est génial. Alors, intervient l’instant de recueillement et la sacralité tant redoutée par certains jeunes confrères endoctrinés dans le laminoir de la culture de masses ; l’instant rare et précieux qui te fait saisir par inspiration la musique pop dans toute sa majesté : "I Love You More Than You’ll Ever Know".
La première vraie chanson de l’album mérite à elle seule l'acquisition de ce disque Arrêtons-nous y un instant, jeune fou pressé que tu es. Il s’agit d’un chef-d’œuvre ABSOLU de la pop/psyché qui ne manquera pas d’essaimer un peu partout chez les personnes de bon goût. Déjà, il s’agit d’un blues jazzy lourd et déchirant à la ligne de basse envoûtante et poisseuse comme la soul. Le thème de guitare dont l’incandescence sature l’atmosphère à blanc -potards au bord de cramer- plante l’ambiance, les cuivres deviennent torrides et une interprétation vocale de haute volée transporte l’auditeur au travers de l’éther. De discrètes attaques de cordes relancent chaque nouveau couplet, effet qu’on retrouvera de façon plus appuyée sur L’histoire de Melody Nelson de GAINSBOURG. La chanson sera également reprise par les soul performers que sont Donny HATTAWAY et Amy WINEHOUSE, ou encore en mode blues par Gary MOORE. Et c’est beau.

Alors, forcément, tout ce qui va suivre "I Love you…" sera moins beau, moins palpitant, moins fort et sentira moins bon le sable chaud. Mais restera tout de même d’un très haut niveau musical, débordant de trouvailles ou de recyclages d’idées. Ainsi, on retient que le solo de guitare de "My Days Are Numbered" est passé à l’envers et que ce procédé, qui n’a rien d’inédit, fonctionne super bien. "Without Her" du génie Harry NILSSON est relue en facture Bossa. Si cette interprétation n’égale pas le charme de sa version originale, la distanciation ludique qui s’exprime ajoute une suavité coquine à cet opus très varié. S’ensuit un autre hommage, à Randy NEWMAN cette fois : son "Just One Smile" bénéficie d’une orchestration hors classe, mais l’interprétation vocale de Kooper convainc moins. On reprend au rayon pop avec "I Can’t Quit Her" dont l’accompagnement de cordes superposé aux cuivres soul/Rn’b fait merveille. On utilise à nouveau la guitare passée à l’envers et on entend des voix féminines dans les chœurs. C’est luxuriant, de goût fort plaisant.
"Meagan’s Gypsy Eyes", composé et chanté par le guitariste Steve Katz, est le titre le moins intéressant, c’est bien produit/arrangé/interprété, ça a du charme, c’est psyché à souhait, mais ça reste plat.

Heureusement, "Somethin’ Goin’ On" est plus emballant : on y entend la soul urbaine empreinte de négritude qui sera la marque de fabrique du groupe à l’avenir. Ce titre permet aux différents solistes de se succéder et de s’y exposer dans la plus pure tradition du jazz. "The Modern Adventures…"(2) quant à elle s’en va en comptine du point de vue psyché-pop à la FLOYD 67/PRETTY THINGS 68. Le tout accompagné de cordes frottées. On retrouve d’ailleurs l’orchestre de cordes sur "Underture" qui conclut la charmante "So Much Love" de la folkeuse Carole KING. Des violons au début, pendant et à la fin, comme fil rouge à ce premier disque de BS&T de fort belle main. Certes, l’excellence mélodique y est plus souvent tutoyée qu’atteinte, "I Love You.." ne souffrant aucune comparaison avec ce qui figure au même programme. Cependant, on ne peut être qu’admiratif face à tant de fraicheur libératrice associée à pareille maîtrise artistique. CHICAGO (encore Transit Authority) vient de trouver bon grain à moudre.

L’album paru, Kooper a déjà commencé à bosser sur certains arrangements du suivant, mais voilà : les caves se rebiffent. Les zicos de BS&T veulent bien que Kooper compose, arrange et joue de l’orgue sur leurs disques mais ils souhaitent avoir un frontman plus rugueux, plus rentre-dedans derrière le micro. Kooper ne l’entend pas forcément de cette oreille, il finit le boulot commencé sur trois titres à venir de BLOOD SWEAT & TEARS (nom du futur disque) et profite des crédits qui lui sont alloués en quittant le groupe.
Il en profite pour travailler sur ce qui deviendra très rapidement son premier disque solo mais auparavant planifie l’album Super Session en compagnie de Mike BLOOMFIELD auquel succèdera Stephen STILLS. Tout ça en 1968.
Les aventures d’Al Kooper au pays du rock’n’roll sont loin d’être finies. "Sweet Home Alabama" certes. Mais pas maintenant !

1) Intro/thèse/antithèse/synthèse/conclusion : tu as tout le temps que tu veux, vu que si tu es parent t’en as pris pour perpète.
2) Ca, c'est pour te permettre de favoriser ta réflexion à propos du sujet ci-dessus.