Suite à son départ controversé de BLACK SABBATH durant les premiers mois de l'année 2012, on avait fini par perdre la trace de ce bon vieux Bill Ward. Hélas, il semblerait bien que malgré trois longues années le contentieux persistant entre Bill et son vieil ami Ozzy Osbourne ne soit toujours pas enterré. Dernière preuve en date, les quelques amabilités échangées par les deux hommes via divers réseaux sociaux au début de l'année 2015, qui semblent éloigner un peu plus chaque jour la possibilité d'un retour prochain du batteur chez Iommi & Co. Mais bien évidemment, le mythique batteur britannique n'a pas encore dit son dernier mot. Et alors que l'on attendait plus rien du tout de lui, revoilà pourtant Bill Ward qui se pointe avec un nouvel album solo !

Le dernier album solo de Bill Ward, When the Boughs Breaks, remontait à 1997. Durant les années 2000, parallèlement à la reformation du line-up original de BLACK SABBATH, Bill annonce travailler sur un troisième opus, baptisé "Beyond Aston". Mais le projet prend malheureusement tout son temps pour voir le jour, et à l'exception d'un petit single publié en 2002 ("Straws"), la sortie de Beyond Aston semble éternellement repoussée aux calendes grecques (*). Bill Ward est cependant du genre à aimer travailler sur plusieurs projets en même temps, et quelques années plus tard on apprend qu'un autre projet d'album, Accountable Beasts, est en gestation, avec une sortie finalement annoncée pour avril 2015. Bien qu'Accountable Beasts et Beyond Aston soient deux projets séparés, Bill Ward a tout de même intégré "Straws", le single de 2002, au contenu de ce troisième album.

Les premières écoutes d'Accountable Beasts sont difficiles. La voix de Bill Ward, usée par le temps et l'alcool, est assez perturbante. Plusieurs passages vocaux sont d'ailleurs très déroutants, on ne sait jamais si Bill Ward chante réellement juste ou non. Qu'il semble bien loin le temps où Bill s'essayait au chant avec brio sur "It's Alright" de BLACK SABBATH. De manière plus générale, la production de l'album fait ici très amateur, on devine que Bill a (presque) tout fait lui-même malgré la présence non négligeable de ses fidèles musiciens, qui sont d'ailleurs les mêmes depuis une vingtaine d'années. Les claviers sont donc un peu cheap, les guitares pas toujours très bien produites, et l'ensemble manque sensiblement d'homogénéité.
Le style de l'album est également complexe à définir : heavy metal ? rock expérimental ? rock progressif ? On a bien du mal à coller une étiquette précise sur la musique qui nous est proposée ici. Mais c'est peut être la principale force de cet opus. Car pour sûr, Accountable Beasts ne laissera personne indifférent.

Bill Ward ne facilite pas du tout la tâche à son auditoire : "Leaf Killers", avec ses gros riffs metal et ses claviers angoissants, n'est pas du tout évidente à appréhender. On est très partagé sur ce titre hésitant, maladroit, aux arrangements partant un peu dans tous les sens, évoquant tantôt un doom metal sous acides, tantôt une espèce de rock gothique décadent, d'inspiration symphonique. Clairement perturbant. Même constat sur "Accountable Beasts", qui part également dans différentes directions, sans réelle ligne directrice. Bill Ward se fait toutefois très convaincant sur la massive "Katastrophic World", massive et oppressante. Le chant de Bill s'y fait plus posé, plus agréable. Les changements de structures sont également bien plus pertinents. Le rock grandiloquent de "D.O.T.H.", avec ces chœurs toujours très surprenants, est un excellent morceau de doom épique, aux ambiances très travaillées.

Le rock mélancolique de "Straws" surprend par ses sonorités alternatives très punchy. Dans le même ordre d'idées, quelques arrangements de funk rock se font entendre sur la sympathique "First Day Back", titre résolument expérimental, introduit par différents samples bizarres. La voix de Bill n'est pas toujours au top, là encore, mais certains arrangements vocaux sont intéressants. D'évidentes influences des BEATLES sont perceptibles sur "As It Is in Heaven", notamment au niveau du chant. C'est pourtant un heavy metal gras et speed auquel on a droit sur "Ashes", lorgnant presque sur l'indus. L'âme doom de BLACK SABBATH refait enfin surface avec bonheur sur "The Wall of Death", étonnant titre progressif aux ambiances épiques et lourdes. Véritable pépite de doom à tiroirs, aux guitares pesantes et aux claviers gothiques lancinants, ce titre est un petit bijou, qui ravira les fans traditionnels du Sabb'...

Album peu évident, ce troisième effort solo du batteur de BLACK SABBATH aura du mal à apparaître comme un disque parfaitement maîtrisé, la faute à des compositions un peu étranges et à une production minimaliste. Mais voilà, une chose est certaine : Accountable Beasts transpire la sincérité. À des années-lumière de la production hyper massive du récent "13" de BLACK SABBATH, ce troisième opus solo du légendaire batteur se révèle imprévisible, inventif et finalement plus intéressant qu'il n'y paraît. Oh certes, vous risquez de ne pas toujours supporter la voix poussive et fatiguée de ce bon vieux Bill, qui est assurément le principal défaut de cet album. Mais voilà, il n'y a ici aucune intention commerciale, aucun opportunisme, Bill Ward fait clairement ce qu'il aime, tout simplement, sans aucun compromis. Le résultat en déroutera plus d'un, c'est certain, mais on ne peut que s'incliner avec respect devant autant d'intégrité artistique.

Chapeau, mister Bill Ward.

(*) : À l'heure où sont écrites ces lignes, Bill Ward annonce qu'il compte enfin achever Beyond Aston une bonne fois pour toutes. On a déjà hâte !