Durant l'année 1985, le torchon brûle entre Ronnie James Dio et son guitariste Vivian Campbell. L'Irlandais quitte bien vite le navire et ne va pas tarder à rejoindre David Coverdale au sein d'une nouvelle version de WHITESNAKE. Alors que DIO doit partir en tournée pour promouvoir l'album Sacred Heart, Campbell est remplacé en urgence par Craig Goldy, transfuge du groupe GIUFFRIA. Afin que Goldy commence rapidement à faire ses preuves, Ronnie lui fait enregistrer un titre studio inédit, "Time To Burn", qui sera ajouté à l'EP live Intermission (1986). Bien évidemment, il s'agissait là d'un simple échauffement destiner à préparer la sortie du quatrième LP de DIO, Dream Evil, qui sort en 1987.

Alors que le thrash metal n'a pas encore définitivement conquis la scène anglo-saxonne, les vieilles gloires du heavy continuent de faire de la résistance en proposant des albums relativement classiques. DIO se positionne évidemment dans ce créneau, et Dream Evil ne présente que très peu de signes d'évolution par rapport aux trois albums précédents. Notons tout de même que DIO semble ici renoncer aux aspects légèrement hard FM qui contribuaient à la modernité du son de Sacred Heart. Et pour cause, Dream Evil est un album certes costaud, mais qui ne témoigne pas d'une réelle prise de risques. Le morceau "Dream Evil" présente ainsi d'évidentes réminiscences du son classique de RAINBOW, faisant d'ailleurs furieusement penser à un remake de "Man On The Silver Mountain". On devine que Ronnie James Dio cherche ici à satisfaire son public de fans en jouant la carte de la sécurité. On retrouve d'autres traces de l'esprit RAINBOW un peu plus loin sur "Overlove", où Craig Goldy copie de toute évidence le style de Ritchie Blackmore. Ce n'est là encore guère très original, mais ça passe, car il faut bien avouer que cette chanson est très réussie.

Fort heureusement, l'album demeure excellemment bien écrit, et malgré ce manque persistant d'originalité, DIO s'en sort haut la main. L'entrée en matière, "Night People", est ainsi l'un de ces titres de heavy catchy qui vous happent sans jamais vous lâcher, et vous transportent par delà les étoiles. Le DIO épique et speed des grands jours est de sortie sur la majestueuse "Sunset Superman", véritable joyau de heavy metal progressif made in Ronnie. Le refrain martial est réellement superbe, et le solo de Goldy vaut son pesant d'or. La majesté cosmique est également atteinte sur la splendide "All The Fools Sails Away", émouvante ballade à la tendresse renversante. Bien vite la chanson se mute en un titre puissant, martial, guerrier, aux intonations épiques époustouflantes. Le titre présente plusieurs facettes étonnantes, et DIO flirte ici avec le metal prog. C'est un riff mécanique et hypnotique qui nous accueille sur "Naked In The Rain". Le groupe n'a jamais été aussi éclatant qu'ici. DIO poursuit enfin dans un style heavy martial sur "I Could Have Been A Dreamer" et "Faces In The Window", avant de finir avec "When A Woman Cries" sur une note plus hard rock, très bluesy.

Bon, voilà voilà... Que dire de plus ? Pas grand chose, car il n'y a pas vraiment à tergiverser : ce quatrième LP estampillé DIO est un nouveau petit bijou de heavy metal clinquant, épique et majestueux, portant fièrement la marque du Lutin à la voix d'or. Alors certes, le groupe n'innove plus vraiment, et joue surtout la carte de la tradition en livrant à son public un album très conventionnel, auquel on pourrait éventuellement reprocher de manquer d'audace. Mais bon, devant autant de qualité et de savoir faire, on ne va quand même pas s'en plaindre, non ?
Dans tous les cas, Dream Evil marqua la véritable fin du line-up classique de DIO, qui se sépare en 1989. Une toute nouvelle formation verra alors le jour à l'aube de l'enregistrement du cinquième LP de 1990. Mais ceci est évidemment une autre histoire...

Dream Evil, un album de heavy metal finalement tout à fait exemplaire. Peut être un peu trop.