Il est très rare qu’un artiste soit honoré de son vivant. En général, les "tribute" et autres célébrations se font après son décès.
Pourtant, le 03 mai 2014, dans le superbe Saenger Theatre de New Orleans, sur Canal Street, à la lisière du French Quarter, un hommage musical était rendu à Dr John en sa présence.
Dr John, de son vrai nom Malcolm Rebennack, est né le 21 novembre 1940 à New Orleans et a consacré toute sa vie à la musique de sa ville.
C’est une légende vivante, une des dernières depuis la disparition d’Allen Toussaint, avec plus de trente albums au compteur. Celui qui est surnommé, dès le début de sa carrière, The Night Tripper, règne avec son piano magique sur les nuits de Crescent City depuis presque cinquante ans et s’est produit dans le monde entier.
Déjà, toute « la famille » est présente, à savoir la crème des musiciens de The Big Easy, ceux qui font que la scène musicale de cette ville est unique, riche et multiple.
Allen Toussaint bien sûr, la famille Neville, ceux des Meters et des Neville Brothers avec l’incontournable George Porter Jr., Big Chief Monk Boudreaux qui perpétue la tradition des Indians, Tab Benoit l’homme des bayous de Bâton Rouge, et ceux qui ont été attirés par la magie de la ville, Anders Osborne, Shannon McNally venus de Suède ou de New York et qui font maintenant partie de la ville. Et aussi John Boutte qui a écrit le thème de Treme, Irma Thomas la Soul Queen, et Dave Malone le fondateur des Radiators.

Et puis aussi quelques invités un peu connus venus de plus loin, Bruce Springsteen, John Fogerty, Warren Haynes, Widespread Panic, Chuck Leavell, Ryan Bingham, Mavis Staples, Bill Kreutzmann, Jason Isabel et Terence Blanchard.

Ah oui, j’ai oublié de mentionner le groupe qui accompagne tout ce beau monde: Don Was à la basse et à la direction musicale (il excelle dans ce genre de rôle), John « Papa » Gros aux claviers, Brian Stoltz (des Funky Meters) à la guitare, Kenny Aronoff à la batterie et Sarah Morrow au trombone (qui dirige habituellement l’orchestre de Dr John).
Le plateau est prestigieux mais dans ce genre d’hommage ce n’est pas toujours gage de bon concert.

Pas facile de ressortir des moments phares de ce somptueux concert, peut-être le « My Indian Red » chanté avec le charisme légendaire de Cyril Neville, tellement le morceau fait maintenant partie des défilés et de l’âme de la ville, « Familiar Reality » avec le Dirty Dozen Brass Band qui vient donner un coup de main à Widespread Panic. Et John Fogerty qui fait danser tout le monde avec sa version de « New Orleans », mais aussi les pianistes Allen Toussaint et Chuck Leavell qui rivalisent de feeling sur leurs morceaux.
Et bien sûr quand Dr John s’avance en s’appuyant sur sa canne ouvragée, tel un vieillard qui s’installe péniblement à son clavier... magie vaudou. Trente secondes plus tard, le voilà qui fait le show et qui le termine avec un « Such a Night » décoiffant.
Hommage à un grand musicien, mais aussi hommage à une ville qui a survécu à tout, et a conservé toute sa magie, toute sa joie.
New Orleans love for ever.