"All I want for Christmas is…"

Les fêtes de Noël riment depuis quelques dizaines d’années au déballage de papiers cadeau, à l’enfilade de Père Noël en chocolat, aux bêtisiers thématiques sur YouTube ou à la télé, au super méga jouet électronique interactif qui finira au grenier dans les trois mois, au sempiternel Marc Lévy acheté l’avant-veille pour faire bonne figure au jour fatidique. Je suis souvent ennuyé au moment de faire ma liste au papa Noël, et encore plus à l’idée de réfléchir à un truc à offrir.
Mais, Dieu merci, Noël ce n’est pas que ça. Les chansons ressassées et les jingles gorgés d’orchestrations hollywoodiennes et de clochettes de circonstance nous feraient presque oublier la nature religieuse de cette fête. À défaut de se replonger pleinement dans les Messses de Noël, on peut fêter le 25 décembre dans le recueillement, dans la méditation.

Noëls D’Hier Et De Demain, troisième album de Christian CHEVALLIER, tombe à point nommé.

Christian CHEVALLIER a fait carrière dès les années 1950 dans le milieu du jazz et de la variété française, comme accompagnateur et compositeur. Il trouva un second souffle à la fin des années 1970 avec la musique électronique. Les albums Atmosphère (1979) et Space Résonances (vers 1980) nous laissaient déjà entrevoir le potentiel d’un des synthésistes français les plus singuliers, sa patte sonore, mélange habile de piano électrique (el famoso Yamaha CP-70) et de claviers planants, sa science harmonique et mélodique. Si Atmosphère, monstre de mélodies, était un peu dépareillé et trop sucré par endroits, et Space Résonances, bête d’ambiances, était parfois chiche en thèmes forts, Noëls D’Hier Et De Demain réunit le meilleur de ces deux disques pour un résultat somptueux.

"Noëls D’Hier Et De Demain" est un titre assez présomptueux, n’est-ce pas? Pas tant que ça, finalement, cet album est avant tout une vision personnelle de Noël en musique. Noëls d’hier, célébrations de la Nativité. Noëls de demain, du cru de Christian CHEVALLIER, mais réalisés dans le même esprit.
Néanmoins, le compositeur ne se contente pas d’adapter bêtement des chants traditionnels de Noël, mais se les approprie, revisitant les rythmes, enrichissant l’harmonie, tout en respectant les mélodies originelles. Les basses, les nappes, les soli, le son d’ensemble cristallin participent à l’ambiance très suspendue mais non austère de cet album.

Christian CHEVALLIER a donc interprété six classiques et réalisé quatre compositions nouvelles, figurant parmi ses meilleures, parfaisant ainsi le coup de maître. Il parvient à enrichir le très sélect répertoire de Noël sans le trahir. En faisant abstraction des crédits de composition, l’on croirait entendre de véritables chants religieux des siècles précédents. Trois titres se distinguent particulièrement : la version transfigurée de "Il Est Né Le Divin Enfant", la béatitude de "La Nuit De L’Enfant Roi", le rythme asymétrique et le canon de "Sur La Route De Bethléem" sont d’une beauté à couper le souffle.

Que cet album ne sombre pas dans le sentimentalisme est un miracle qu’il doit à l’inventivité musicale de son auteur. Noëls D’Hier Et De Demain reste une œuvre unique en son genre.