7 ans de réflexion, c’est ce qu’il a fallu à Bill WITHERS pour avoir envie de repartir à l’assaut du billboard. On passera sous silence la collaboration avec le saxophoniste Grover WASHINGTON le temps d’un titre - mais quel titre « Just the two of us » - qui paraîtra en 1980. Bill a désormais 47 ans, ce n’est plus un petit jeune. Du coup, un p'tit coup de « moderne » se ressent au visionnage de la photo de couverture. Nous sommes en plein milieu des eighties.

C’est marrant d’ailleurs, je me souviens fort bien de cette chanson « Oh yeah » sortie en single à l’époque, je ne connaissais pas du tout notre Bill. Chanson sympa sans plus, mais manquant cruellement de vibe, tout en étant pas vraiment pourvue du smooth cher à l’artiste soul.
Une certaine énergie se dégage de « Steppin right along », la voix de Bill cherche à provoquer l’agression pour ce morceau dance funk typique des eighties. « Don’t make me wait » sonne carrément datée, tellement typée, les harmonies ne sont pas désagréables mais la chanson n’apporte pas grand-chose.
Smooth… Difficile de l’être plus que Mr WITHERS quand il se lâche, et nous avons sur cet album plus de titres atmosphériques que de morceaux dance funk. La preuve sur « You just can’t smile away », sortie de nulle part, mais symbolique de son talent hors norme. Juste lui et l’orgue, à l’image de la classique « Hope she’ll be happier », certes pas aussi sublime, mais tirée du même moule sans aucun doute. La force tranquille du grand soulman est toujours bien là. « Whatever happens » est elle aussi d’excellente qualité. « You try to find a love », bien que légèrement moins bonne, reste comme souvent les slows superbes dans son art. Enfin, comme il se doit, le morceau de bravoure de l’album est l’éponyme « Watching me watching you », titre original mais totalement dans la tradition de ses grands classiques passés, le smooth y est permanent, la classe.

C’est le dernier album de la discographie de Bill WITHERS, petite pour un tel artiste, à peine quatre vingt morceaux, mais de nombreux standards la composent. Je vous encourage donc vivement à son écoute, l’homme est profondément attachant, exemplaire au niveau de ses aspirations, si loin des tumultueuses existences de ses pairs Marvin GAYE ou Barry WHITE.
Exemplaire, c’est le mot.