Prenez deux monuments du hip-hop, mais pas n’importe lesquels. On évite de choisir ceux qui sont trop bling-bling, on fuit comme la peste ceux qui sont trop boom-boom et on essaie d’échapper autant que possible à l’auto-tune. D’un côté on a le new-yorkais Pete ROCK aux platines ainsi qu’à la production ; et de l’autre on a COMMON, rappeur, acteur, activiste qu’on ne présente presque plus. Tous deux cinquantenaires aujourd’hui, ils représentent ce qu’il reste du hip-hop old school alors quand on a deux ingrédients de qualité, on ne change pas la recette de base. Le résultat c’est The Auditorium Vol.1, un album collaboratif publié cette année et dont la pochette nous laisse imaginer un retour aux sources de premier ordre.

Pendant un peu plus d’une heure, ROCK va nous gâter en samples audacieux pendant que COMMON met les formes pour nous montrer que le hip-hop conscient est loin d’être mort, par exemple sur "All Kind Of Ideas" sur lequel Pete reprend du Eric B & RAKIM époque 80’s ou en samplant DE LA SOUL sur "Now And Then". COMMON nous prouve qu’il a bien fait ses devoirs et qu’il a lu quelques classiques, comme sur le sample de Kanye dans "Chi-Town Do" (There’s power in the now, just like Eckhart/Life can take a toll on you) ou dans le superbe morceau "Dreamin’" (That’s when Dr. Angelou told me I should sing/A caged bird with brave words for higher things, I got wings).

Presque prophétique, le beat un peu psychédélique de "So Many People" permet à COMMON de mettre en pratique tous ces enseignements aux côtés du chanteur américain BILAL. Les deux chanteurs personnifient tour à tour le destin, la foi et l’espoir pour nous montrer qu’ils ne sont jamais très loin. Perchée dans une loop sensiblement hallucinatoire, COMMON et son acolyte Pete nous invitent à accéder à leur niveau de sagesse sur le single "Wise Up", vraiment très chouette. On fait un petit détour R&B-soul avec les harmonies de la belle Jennifer HUDSON dans "A GOD (There Is)" avant de retrouver l’essence de ces beats old school qui ont fait les beaux jours du hip-hop, comme dans "When The Sun Shines Again" et "Lonesome".

Qui dit old school dit vibe à la cool et ça tombe bien puisque c’est exactement ce qui est au programme, aussi bien avec un tempo lent sur "We’re On Our Way" ou sur l’instru aux sonorités jazzy de "Everything’s So Grand". Ca donne envie de se servir un verre de vin ou d’entamer un petit joint et d’analyser d’un peu plus près les paroles de COMMON, qui en plus de sonner toujours aussi bien après plus de trente ans dans le game semblent être toujours aussi pleines de sens qu’auparavant.

Sans forcément se comparer aux grandes figures de la communauté afro-américaine sur un sample d’Aretha FRANKLIN dans le très bon "Dreamin’", COMMON réalise tout de même l’impact que la musique a eu sur sa propre vie (I was shook, now ain’t no such thing/Cause when I touch dreams, they become things) ou dans "This Man" (Hip-hop is a movement, I stayed in motion). Le rappeur montre aussi qu’il a conscience de l’impact qu’il a eu sur le hip-hop, toujours sur l’instru aux influences jazz très sympa de "This Man" (My purpose is about unity for the culture/Ode to the greats who did it with grace and charm/The game’s in good hands and this man’s arms).

Quand on est maître dans le maniement des mots comme l’est COMMON, on peut s’éclater et se la péter un peu, comme dans le très cool "Fortunate" (I study life so I can test the mic/The laboratory of a rapper’s story from the alley to the allegory), sur l’instru plus énergique de "Stellar" (It’s pentatonic the way that I be bending phonics/It was written like I’m living in a sonnet/They marvel at me like I’m in a comic/Iron sharpens iron, man, it’s ironic) et le rappeler une dernière fois en clôturant l’album sur "Outro" (Dreams combined in beats and rhymes/Rubs on turntables, car seats recline/Eternal sunshine, we push the art form).

Il n’y a pas à tortiller, COMMON et Pete ROCK n’ont rien perdu des talents de leur jeunesse. Ils nous font planer, réfléchir, viber, sans jamais voir le temps passer… comme quoi certaines recettes n’ont besoin d’aucune mise à jour. S’il manque peut-être quelques passages plus puissants et plus mémorables, les choses simples sont souvent les meilleures et on passe vraiment un bon moment avec The Auditorium Vol. 1 alors espérons que le prochain sera au moins du même niveau.

Note réelle : 3,5