En 2022, Alicia KEYS est nouvellement associée au label indépendant Mom + Pop, de quoi potentiellement expliquer la sortie de Santa Baby. Comme beaucoup d’autres, la chanteuse fait un plongeon quelque peu inattendu dans la marmite de la pop festive. Il faut du courage pour se frotter aux chants de Noël déjà repris maintes et maintes fois mais le parti pris d’Alicia, tel qu’on le devine à la pochette du disque, se veut loin des paillettes kitsch de ses collègues.

Non, KEYS est une artiste distinguée, alors elle met le paquet dès la première piste, "Santa Baby", que la voix douce d’Eartha KITT avait déjà rendu mythique dans les années 50. La version jazz rétro d’Alicia mélange soupirs sensuels, voix de velours et notes langoureuses, de quoi faire craquer le Père Noël.

L’orgue se pointe sur la reprise de "Christmas Time Is Here", jazzy encore une fois. Il n’y a pas à débattre, Alicia pourrait presque chanter n’importe quoi mais, avouons-le, les harmonies de cette petite ballade ne sont bonnes que pour les téléfilms des après-midis d’hiver.

Si les arrangements sont beaux, si la voix est parfaite, au fond, n’est-ce pas toujours la même recette ? Quelques notes jazzy, une voix suave, et voilà ! Derrière son fameux piano, Alicia reprend "Favorite Things" de La mélodie du bonheur dans une variante piano-bar toute douce qui fait un peu oublier l’esprit des fêtes, c’est sympa mais pas vraiment adéquat pour votre playlist de déballage de cadeaux.

L’idée est la même pour les classiques "Happy Xmas (War Is Over)", "Please Come Home For Christmas" avec ses touches jazz-R&B ou "The Christmas Song (Chestnuts)", un peu trop voluptueux pour la saison. Alors qu’on s’attendait à un projet unique, fidèle à la voix vibrante d’Alicia, l’expérience ressemble tout simplement à une boucle monotone et soporifique au possible, surtout son interprétation de "Ave Maria".

Alicia nous propose tout de même quatre petites compositions originales qui n’ont de Noël que les mots qui leur sont associés : le single pop-funky "December Back 2 June", les ballades "You Don’t Have To Be Alone" et "Old Memories On Christmas", sans oublier "Not Even The King", une chanson datant de 2012, nous prouvant qu’Alicia a vraiment fait les fonds de tiroirs.

La reine du piano a ajouté sa galette à la montagne d’albums de Noël, au moins ce qui est fait n’est plus à faire, non ? Le R&B-soul d’Alicia KEYS pose l’ambiance mais soyons réalistes, Santa Baby sonne davantage comme un disque lambda de lounge music vaguement festive qu’aux moutures habituelles, ce qui pourrait plaire à ceux qui n’aiment pas le clinquant de Noël. Les productions sont classes et sophistiquées, mais il manque quelque chose d’essentiel, ce petit brin de folie créative. Derrière la voix apparemment chaleureuse d’Alicia, l’émotion et l’étincelle qui nous font vibrer d’ordinaire sont aux abonnées absentes.