« On peut penser que je suis fou, mais si l’on prend n’importe quel disque et qu’on le pose sur sa platine, même un disque de James Brown, aucun ne sonne comme « Papa’s got a Brand New Bag »*, déclare fièrement l’intéressé à la sortie du célèbre hit. En effet, rien à l’époque ne ressemble à ce nouveau single fraichement enregistré en février 1965.

James Brown commence déjà à révolutionner le rhythm’n’blues avec « Out Of Sight ». Les lignes mélodiques traditionnelles disparaissent alors progressivement au profit d’un sens inédit du rythme. « Out Of Sight », publié sur Smash, est à l’origine de brouilles judiciaires entre James Brown et le label King. « Papa’s Got A brand New Bag » sonne l’heure des réconciliations entre Brown et son mentor Syd Nathan et marque le début d’une nouvelle ère fructueuse pour les deux hommes.

Avec « Papa’s Got a Brand New Bag », single en deux parties, les premières sueurs funk perlent déjà sur le visage de James Brown. La plupart des ingrédients du genre caractérisent en effet ce hit légendaire : la sacro-sainte trinité basse/guitare/batterie qui imprime un rythme syncopé, des cuivres percutants, des paroles simples, des improvisations fiévreuses. La voix brute de James Brown se fond dans cette fournaise cuivrée et électrique. La mélodie devient alors secondaire au profit d’une symbiose rythmique où tous les instruments et voix sont mus par la même énergie brûlante.

Le reste de l’album n’est pas aussi révolutionnaire : pour les dix autres chansons, James Brown troc son sac flambant neuf pour un vieux sac d’occasion. On retrouve en effet « Baby You’re Right » et « This Old Heart », deux chansons déjà présentes sur l’album Think ! sorti en 1960. Le ton est foncièrement rhythm’n’blues comme à ses débuts. Le standard « Have Mercy Baby » et « Mashed Potatoes, USA », titre inspiré d’une danse à la mode et déjà enregistré en 1962, sont des morceaux très excitants enflammés par des cuivres bouillonnants et interprétés avec une fougue dévastatrice. Sur « And I Do Just What I Want », le tempo est endiablé, le son brut de décoffrage, la voix de James Brown déchainée comme à son habitude. Il propose également quelques instrumentaux bons pour animer les pistes de dance à l’image de « Doin’ The Limbo » et « Cross Firing », ainsi qu’un morceau teinté de gospel : « I Stay In The Chapel Every Night ». Cependant, même si ces titres sont plutôt bons dans l’ensemble, ils atténuent considérablement l’aspect novateur du single.

Cet album n’est trouvable que dans une édition importée du Japon. C’est dire à quel point ce disque est totalement oublié de nos jours sauf pour les quelques collectionneurs de JB. De cet album, on ne retient en effet que le fameux single « Papa’s Got A Brand New Bag ». Ce standard a fait l’objet de quelques célèbres reprises, notamment celle d’Otis Redding lors de son live au Whiskey A Go Go.

Single : « Papa’s Got A Brand New Bag Pts 1 & 2 » ; R’n’B # 1, Pop #8 : 5/5

* Source : James Brown : L’Amérique noire, la Soul & le Funk, Florent Mazzoleni