Il y a des jours où on préférerait écouter pour la millième fois The Chicago Transit Authority mais où le devoir nous dirige vers le second album post-KATH de CHICAGO, le bien nommé Chicago 13… Laissez-moi vous dire que ces journées-là manquent de saveur. Ce n’est pas le seul truc qui manque, voyez-vous, Terry nous manque? même si le groupe tente encore de faire comme si tout allait bien. Spoiler : rien ne va bien. Nous sommes en 1979 et le monde change, le son de CHICAGO avec.

Encore frappé par la disparition de leur ami Terry, le groupe lance "Street Player", un morceau d’ouverture disco-funk de presque dix minutes, chanté par un Peter CETERA en grande forme. C’est endiablé, au point que je lui mets la note maximale, profitons-en, les amis, car c’est la dernière fois que CHICAGO gagne ce sésame auquel le groupe était pourtant abonné à sa formation.

La suite du disque tient à peu près la route : il y a bien "Window Dreamin’" où les cuivres s’éclatent, mais aussi "Aloha Mama" sur lequel Peter chante avec passion, pourtant on pense tous à Terry qui aurait balancé un riff assez puissant pour faire transpirer les enceintes. Et puis il y a "Life Is What It Is", un titre ironique, propre, sans aucune prise de risque alors qu’on imagine volontiers KATH renverser la table, prêt à réveiller les morts. On a le droit de rêver, non ? Et bien oui, mais la vie est ce qu’elle est alors il faudra se contenter d’une vie molle maintenant que Terry n’est plus.

"Mama Take" peine à prendre son envol, peut-être la faute au jeu de guitare propret de Donnie DACUS qui tente timidement de se faire une place, que ce soit en poussant la chansonnette sur la composition de Robert LAMM "Paradise Alley", qui ressemble affreusement à un générique de sitcom, ou en signant lui-même le morceau un peu niais "Must Have Been Crazy" où les arrangement sont paresseux et où les cuivres semblent se demander ce qu’ils font là. Et pendant ce temps, quelque part dans l’au-delà, Terry allume une clope et se prend la tête entre les mains.

LAMM tente de faire revivre le passé glorieux de CHICAGO sur "Reruns" mais quand même la fanfare cuivrée ne fait pas mieux qu’une ambiance croisière Costa Del Sol. Il y a de quoi s’inquiéter et étudier l’éventualité de sauter par-dessus bord. Quoi de mieux qu’un titre honnête comme "Run Away" que CETERA chante comme s’il voulait nous prévenir de quitter le navire avant qu’il ne soit trop tard ? Les cuivres se réveillent, c’est plus énergique mais c’est surtout trop tard. Terry where are you ? On rêve qu’il surgisse du néant, avec sa guitare bien accrochée pour raviver ce groove 70’s désormais anesthésié ; et on s’accroche au souvenir de KATH comme une bouée de sauvetage, le temps de se coltiner quasiment cinq minutes de mollesse avec la ballade "Loser With A Broken Heart".

Chicago 13 est à peine moins pire que Hot Streets, ça devrait être réjouissant mais ‘moins pire’ ne devrait pas figurer au vocabulaire lorsqu’on parle de CHICAGO. Est-ce qu’on y croit ? Pas du tout. Nous sommes des gens intelligents, non ? Il serait contraire au bon sens de ne pas flairer ce cache-misère disco-AOR qui voudrait effacer le gouffre laissé par Terry. Alors oui, c’est tout juste mieux, mais Chicago 13 c’est un peu comme repeindre un paquebot qui prend l’eau : ça brille, mais ça finira par couler. On entend que CHICAGO essaie de recréer cette ambiance à la cool, mais sans KATH ça sent le coma musical. Pourtant, j’écoute attentivement comme une veuve en peignoir noir, espérant que le fantôme de Terry va débarquer pour gifler ses collègues et sa guitare dans un même mouvement, histoire de tout remettre en place.