Quel incroyable bonhomme que cet Ozzy ! Alors qu’il n’avait rien sorti sous son nom depuis 10 ans et qu’on le disait au plus mal, il réapparaît en 2020 avec Ordinary Man, album très intéressant qui ressemblait fort à un chant du Cygne. Que nenni ! Deux ans plus tard à peine, le revoici avec ce Patient N°9 rutilant comme sa pochette gothique à souhait.

On peut reprocher beaucoup de choses à Ozzy, mais certainement pas celui de mal choisir son entourage. On sait que le madman ne joue pas d’instrument et ne sait pas composer. Il a donc besoin autour de lui, à défaut d’un génie comme Randy Rhoads qu’on ne croise qu’une fois dans sa vie, de solides professionnels qui vont l’aider dans sa tâche. De plus, sa voix si particulière ne laisse place à aucun défaut de composition : il faut donc bétonner à tous les niveaux et c’est Andrew Watt, guitariste, compositeur et producteur qui s’y colle de nouveau. Il n’est pas seul dans l’aventure : Chad Smith, Duff Mckagan, Robert Trujillo, Chris Chaney et le regretté Taylor Hawkins (dont c’est le dernier enregistrement) apportent également leur talent et leur énergie à la réussite du projet. Et comme cela ne suffisait pas, la fine fleur des joyaux guitaristiques de la couronne vient poser ses notes magiques sur l’ouvrage : Jeff Beck, Eric Clapton et Tommy Iommi s’y collent à tour de rôle, rejoints par les ricains Mike McCready, Josh Homme et le fidèle entre tous Zakk Wylde sur 3 titres.

C’est donc un 'Blockbuster' du métal qui déboule et débute avec le titre éponyme, "Patient N°9", qui nous plonge d’emblée dans une ambiance typiquement 'Ozzyenne'. On ne sait pas s'il faut rire ou pleurer de ces voix d’aliénés magistralement interprétées par Ozzy, mais quand, à l’arpège intriguant, fait suite le riff entraînant puis le refrain entêtant, on sait que le titre est réussi. Le superbe solo de Jeff Beck ne fait évidemment que ponctuer cette brillante entame. Puisque nous en sommes aux réussites, citons "One of Those Days", power ballad illuminée par Clapton (superbe solo) avec un chant profond d’Ozzy et une belle ambiance générale. Dans un registre pas si éloigné, j’aime beaucoup "Nothing Feels Right" avec ses beaux arpèges d’intro, un des meilleurs refrains du disque, et un solo de Zakk presque parfait.
Venons-en aux morceaux événements, ceux sur lesquels figure Tommy Iommi. Le premier, "No Escape From Now" est sabbathien en diable. Il débute comme une ballade, se poursuit par un riff caractéristique de Iommi et finit avec une cavalcade typique de qui vous savez. Le solo de guitare est excellent, la basse évoque Geezer Butler, et certains passages me font même penser à la période Randy Rhoads. C’est pour moi le sommet de l’album avec le morceau titre. "Degradation Rules", morceau choisi comme second single, lorgne plus vers une ambiance type "Fairies wear boots" avec son harmonica bluesy et ses arabesques de basse. C’est moins impactant de mon point de vue, mais pas mal quand même. Les autres bons morceaux sont "Immortal" au riff entraînant (belle prestation de McCready), "A Thousand Shades", super refrain et solo de Beck, "Evil Shuffle" à l’ambiance orientale limite doom avant un refrain encore réussi, "God Only Knows" drivée par la guitare de Josh Homme (Queen of the stone age) et peut-être "Dead and Gone" qui évoque furieusement "Shot in the Dark". Il ne reste plus beaucoup de place pour les morceaux médiocres, "Parasite", "Mr Darkness" et surtout la pas terrible "Darkside Blues" relèvent de cette catégorie.

Que dire de plus, sinon s’incliner devant cette nouvelle belle réussite ? Le son est énorme et la production au top, chaque instrument est mis en valeur, et la voix remarquablement enregistrée. Bien entendu, l’usage intensif des 'Power ballads' et de certaines recettes un peu éculées fait sourire (on entend le fameux rire Ah Ah Ah de Ozzy sur pas moins de 5 morceaux). Tout est calibré pour plaire au plus grand nombre, on peut même parler de 'Metal mainstream', concept qui relevait autrefois franchement de l’oxymore, les temps changent.

Bravo ceci-dit à l’équipe car j’imagine que fournir à Ozzy un tel matériel, le faire écrire et chanter aussi bien (selon ses standards) relève désormais de l’exploit.
Et chapeau aussi à Ozzy pour ce qu’il parvient encore à transmettre et véhiculer, y compris dans ses textes. Et si après avoir incarné l’antéchrist, le madman, le loup garou et le vampire, il trouvait son meilleur rôle dans le personnage de l’immortel ? C’est tout ce qu’on peut lui (et nous) souhaiter.