Difficile de donner une suite à un album de la trempe de The Final Countdown qui a propulsé EUROPE au firmament, que ce soit en termes de popularité ou de succès commercial, d'autant plus lorsque vous perdez votre guitariste historique dans la foulée. En effet, mécontent de l'orientation commerciale du groupe et de la trop grande place donnée aux claviers, John NORUM quitte le groupe après la sortie de The Final Countdown, en octobre 1986. Il regrettera sa décision des années plus tard en arguant qu'il faisait alors face à des problèmes d'alcool et qu'il était trop jeune pour gérer une aussi soudaine célébrité. Il est remplacé par Kee Marcello, qui était jusqu'alors le guitariste de EASY ACTION.

On pourrait donc légitimement penser que, John Norum parti, le groupe allait s'orienter vers une musique plus 'FM'. Mais il n'est pas certains que ce départ ait beaucoup joué sur l'orientation musicale de ce disque. En effet, comme cela était le cas de leurs trois premiers albums, c'est Joey Tempest qui écrit la quasi-totalité des morceaux (seuls trois des douze morceaux sont co-écrit et composés avec Kee Marcello et Mic Michaeli).
Toujours est-il que le virage 'FM' est ici bien sensible. Si The Final Countdown, malgré son image, est encore un album foncièrement rock, Out Of This World est lui bien plus un album de Hard FM.
Avec notamment un son et une production qui sonnent assez datés, ou tout du moins ancrés dans cette période. Il suffit d'écouter les parties de claviers de "Superstitious", le morceau d'ouverture, pour s'en rendre compte. La chanson est très correcte, avec une alternance de parties assez rentre-dedans et d'autres plus mélodieuses. Mais les choeurs et claviers qui saupoudrent l'ensemble peinent désormais à convaincre.
Si, à sa sortie, l'album me paraissait excellent, combinant mélodies aisément mémorisables, parties de guitares assez Rock et surtout un chant très agréable, désormais Out Of This World me semble nettement moins exempt de reproches.
Le talent de compositeur de Joey Tempest est toujours bien présent et palpable, mais parfois le groupe se perd du fait d'arrangements musicaux qui correspondent trop à un effet de mode. Il en va ainsi de "Coast to Coast", un titre qui commence de manière relativement sobre avant de sombrer dans un refrain putassier.
Cela est sensible également sur la nouvelle version de "Open Your Heart", un titre qui apparaissait déjà sur l'album Wings Of Tomorrow (1984), dans une version plus dépouillée et plus émouvante. Et qui est ici proposée dans une version un peu poussive.
Encore une fois, ma chronique aurait été totalement différente en 1988, et j'aurais alors encensé des titres de la trempe de "More Than Meets the Eye" ou "Tower's Callin'", qui allient un mordant indéniable et un sens de la mélodie imparable. J'aurais loué la qualité des soli de Kee Marcello, qui font du départ de Jon Norum un quasi non événement pour le groupe. Et il est vrai que le talent est là, il suffit d'écouter l'émouvant "Tomorrow" ou bien le plus lourd "Lights and Shadows" pour s'en convaincre.


Out Of This World est à mon sens un très bon album, qui comporte de très bons titres, mais qui a le défaut de trop être ancré dans son époque, et d'avoir un peu souffert des outrages du temps. Ce n'est pas un hasard si, dans son album live sorti un quart de siècle plus tard, le groupe interprète encore trois titres (quatre si on inclut "Open Your Heart") issus de celui-ci. Correspondant bien aux attentes du public à cet époque, l'album rencontra un large succès commercial, même s'il ne réédita pas l'exploit de son prédécesseur.


4/5 à l'époque, 3/5 désormais.