Décidément, SAXON a tout compris au heavy metal. Pour s'en convaincre, il suffit d'écouter les album Wheels of Steel (1980), Dogs of War (1995) ou The Inner Sanctum (2007). Tiens, et pourquoi pas ce petit dernier qui vient enrichir une discographie parsemée d'un paquet d'albums indispensables du style ? Comme ses pairs MANOWAR ou JUDAS PRIEST, SAXON vit heavy metal, mange heavy metal, baise heavy metal et mourra probablement heavy metal. Bien sûr, peut-être par manque de jusqu'au-boutisme ou à cause d'une carrière légèrement moins flamboyante, le groupe britannique ne bénéficie pas de l'aura mystique et fascinante qui entoure les deux groupes précités. Reste qu'en n'hésitant pas à évoluer et à proposer des albums osant l'intégration d'influences FM (Innocence Is No Excuse) ou plus modernes (Metalhead), SAXON est parvenu à constituer une discographie solide, à même de faire baver nombre de groupes apparus dans le courant des décennies suivantes.

Après l'audacieux Inner Sanctum et le plus décevant Into the Labyrinth (la faute à des compositions moins percutantes), SAXON a décidé de revenir aux fondamentaux à l'occasion de Call to Arms résolument jouissif. Déjà, la pochette émoustille. Dérivée de la célèbre affiche Lord Kitchener wants you, poster de recrutement utilisé par l'armée britannique durant la première guerre mondiale, elle annonce un album belliqueux et rentre-dedans. Tout juste !
"Hammer of the Gods", qui ouvre l'opus, se révèle un titre catchy et imparable, doté d'un riff agressif, comme la voix toujours exceptionnelle de Biff Byford. Il est question de vikings, d'invasions sanglantes, de pouvoir et de gloire. Oui, ne pensez pas que SAXON prenne la peine d'éviter les clichés. Si les paroles peuvent être un moyen, elles sont et restent avant tout un prétexte. Il est donc sujet du roi Arthur et de la quête du Graal ("Mist of Avalon" à l'intro orientée hard FM), de groupies et d'ascension vers les sommets (le très old school "Back in 79" aux chœurs de fans gonflés de testostérone) et de fin du monde ("When Doomsday Comes" au riff pachydermique). Rien de révolutionnaire, mais SAXON à la particularité de faire passer du vieux pour du neuf, en le présentant sous forme d'hommage à son glorieux passé. Et puis, il y a des pièces plus modernes, à mi-chemin de la power-ballad et des riffs plaqués ("Call to Arms") qui apportent à l'ensemble un sentiment de fraîcheur salvateur. Irrésistible est sans doute le terme le plus adapté pour décrire ce 18ème album studio des Britanniques, qui savent encore distiller brûlots pour headbangers ("Afterburner") et odes à la middle-class british qui se retrouvait chaque soir dans les pubs des villes industrielles ("Ballad of the Working Man").

Bien sûr, SAXON ne propose rien de neuf et la version avec orchestre de "Call to Arms", ajoutée en fin d'album, est totalement inutile, mais comment ne pas reconnaître à l'écoute de cet opus que SAXON est grand ? Fruits d'un exceptionnel travail de composition et de production, les morceaux de cet album laissent la très agréable impression de redécouvrir le heavy metal, tant les ambiances qui le caractérisent sont proches de celles distillées par les premiers albums du groupe. On tape du pied, on chante et on lève le coude à la santé de ces papys rockers qui parviennent à nous faire frétiller comme au premier jour.

Après avoir publié un de ses meilleurs albums, The Inner Sanctum, SAXON remet le couvert, en proposant cette fois un album plus 'back to the roots' mais tout aussi convaincant. Mené par un Biff Byford plus en forme que jamais, cet album, qui voit Don Airey (DEEP PURPLE) poser des notes de claviers discrètes s'inscrit dans la lignée des grands albums de heavy metal ayant émaillé les années 80, rien de moins.
Un grand, très grand SAXON !