Je suis né l’année de la sortie de Innocence is no Excuse, un album de SAXON pas nécessairement conspué (qui bénéficie d’ailleurs d’une tentative récente de réhabilitation), mais tout de même loin de la qualité des quelques grands crus que l’on peut trouver dans la féconde discographie de la formation britannique. 37 ans plus tard, puisque c’est mon âge, Biff Byford et ses potes sont toujours fringants. Bien entendu, quelques pépins de santé viennent de temps en temps nous rappeler que nos rockers sont avant tout des humains avec une date de péremption mais, globalement, le groupe a prouvé par ses récentes réalisations qu’il restait capable de proposer un heavy metal marqué par un besoin profond de boucler la boucle et de laisser de côté toute tentative d’innovation pour frapper fort et juste, tant que ses membres en sont encore capables.

Voici donc que débarque l’album n° 23 de SAXON, successeur de l’anecdotique autant que sympathique album Inspirations publié l’an passé. Illustré par un visuel délicieusement amateur, pouvant rappeler le graphisme d’un album tel que Crusader, Carpe Diem dévoile très vite son leitmotiv : du riff, surtout et avant tout. Plus encore que sur ses réalisations récentes, SAXON semble désireux d’enfoncer le clou de son identité artistique, cette volonté d’évoluer dans des ambiances résolument agressives, développées autour de riffs courts mais néanmoins élaborés, portés par un gros son, épais et clair. Largement meilleur que Thunderbolt, que nous avions déjà oublié, Carpe Diem voit SAXON réaliser une sacrée cure de jouvence, proposant des morceaux qui auraient sans forcer su trouver leur place dans n’importe lequel de ses albums références des années 80. "All For One", dont le texte évoque la noblesse de la mission des Mousquetaires au service de la royauté française, propose un riff-signature, typique du groupe, et nous renvoie 40 ans en arrière, mais avec le son actuel. Malgré un refrain peu élaboré, ce morceau est un délice.

Proposant tour à tour des morceaux qui fleurent bon la nostalgie ("Carpe Diem", "Remember the Fallen") ou plus modernes, rapides et agressifs ("Age of Steam", "Supernova", "Black Is the Night"), SAXON réussit sur les deux tableaux et propose un bon lot de titres marquants et inspirés. Dénué d’interludes ou de moments censés construire des ambiances, comme le groupe avait pu le faire par le passé, l’album est direct, sans fioritures. Seul le plus éthéré "The Pilgrimage", dont l’esprit peut évoquer l’époque (i]Crusader ou le morceau "State of Grace", titre d’ouverture de l’album Inner Sanctum, offre une respiration au sein d’un album dense bien que varié. Au final, il n’y a guère que l’inutile "Dambusters" et le poussif et sans saveur "Lady In Gray" qui nous semblent décevants, l’album se payant le luxe de s’achever sur un morceau énergique particulièrement séduisant, "Living on the Limit". SAXON ne réinvente pas la poudre, mais sonne particulièrement inspiré et accrocheur.

Comme souvent, les paroles sont le point faible principal. Biff rédige ses textes de manière très descriptive, neutre et factuelle, le plus souvent dénuée émotion. Sur la plupart des morceaux, cela fonctionne bien, mais certaines envolées bas du front peuvent prêter à sourire, "Remember the Fallen" notamment, un morceau qui, écrit comme un hommage à ceux qui ont œuvré en première ligne durant la pandémie récente, tombe totalement à plat et manque son objectif.
Cela néanmoins ne suffit pas à réduire l’intérêt de Carpe Diem qui se révèle un très bon cru, légèrement en-deçà de Call to Arms, mais largement du niveau de Battering Ram ou Thunderbolt, pour piocher dans le répertoire récent des vétérans britanniques.

3,5/5