Cinq ans de carrière, cinq albums. La carrière d’Otis Redding aura été courte, dense et riche. Chaque fan a son disque fétiche. Pour certains, il a atteint son sommet artistique avec Otis Blue, pour d’autres, c’est avec le Soul Album ou avec The Dictionnary of Soul. Une chose est sûre : l’apogée de sa carrière se situe au tournant de l’année 1966.

Depuis Otis Blue, Otis Redding sait enfin construire ses albums, d’où l’importance du titre. En effet, les assemblages de singles sans ordre réfléchi ne sont plus de mise. James Brown comprendra ça plus tard. Otis redding varie les tons, il se montre aussi enjoué que mélancolique, il alterne les reprises avec des compositions personnelles souvent écrites en compagnie de son acolyte Steve Cropper. Et c’est justement parce qu’Otis Redding conçoit à merveille ses disques que ceux-ci s’écoutent toujours avec le même plaisir un demi-siècle plus tard.

En ce qui concernent les musiciens qui l’accompagnent, il n’y aucune surprise. Les Booker T. & the MG’s, les Memphis Horns, et Isaac Hayes sont à l’origine de ce son velouté, caressant, chaleureux, un peu bluesy. Ce disque est un classique de soul sudiste par excellence. Un saupoudrage de ballades fondantes dans la bouche, une pincée de rhythm’n’blues croustillant, c’est chaud, délicieux et dense.

The Soul album contient son lot de classiques : les ballades mélancoliques et bluesy n’ont plus de secret pour Otis Redding. Entre les déchirants « Just One More day » et « Good To Me », le bouleversant « Cigarettes and Coffee », le chanteur enchaîne les chansons bourrées de feeling et de tristesse. Pour ne pas sombrer dans une atmosphère trop dépressive, Otis Redding appuie sur l’accélérateur régulièrement : le disque est en effet ponctué de titres R’n’B qui portent son inimitable marque de fabrique : « It’s Growing », « Chain Gang » de son idole Sam Cooke, « Scratch My Back » impriment un tempo irrésistible. Parmi les compositions du duo Redding-Cropper, « Any Ole Way », toute en sensualité cuivrée et rugosité sudiste, est un vrai bijou.

Album très inspiré, the Soul Album, sans avoir l’ampleur historique d’Otis blue, présente Otis Redding à son meilleur. Un classique.