A l’origine de ce projet barré, des types ouverts musicalement mais d’abord branchés punk hardcore dans le style des BAD BRAINS (leur premier chanteur Chuck Mosley était un clone de H.R., leader charismatique des BAD BRAINS) mais aussi post-punk dans la lignée de GANG OF FOUR. Suivent des disques un peu à part avec un chanteur hors-normes comme justement ce Chuck Mosley. L’élément métal apparaît surtout avec l’arrivée du jeune Mike Patton, ancien fan de VENOM, encore plus déjanté que Chuck, et de Jim Martin, guitariste dont le redoutable jeu est foncièrement influencé par ses potes de METALLICA.

Avec ces deux gugusses, The Real Thing sorti en 89 avait montré la vraie facette de ce combo difficilement étiquetable : une sorte de rock A.O.R. complètement perverti par des monstruosités sonores à la BUTTHOLE SURFERS. Il fut évidemment catalogué fusion, terme ne voulant rien dire et fourre-tout, d’autant que la plupart des membres se fichaient comme d’une guigne des délires funk caractérisant d’autres groupes de ce genre alors en vogue comme les excellents FISHBONE. Mais Angel Dust sorti trois ans après dévoike quelque chose d’autre, de beaucoup plus aventureux, montrant l’apogée d’une forme musicale aboutie définitivement à part.

A sa réécoute, la chose la plus impressionnante que l’on retient en premier, c’est l’organe démentiel de Mike Patton, capable du grunt le plus bestial (l’affolant "Malprice") comme de la plus belle croonerie (le langoureux "RV") ou de rires déments ("Land of sunshine") illustrant la folie d’un personnage atypique. Sur "Caffeine", il réussit même le pari dingue de changer plusieurs fois de tonalités vocales. Sans parler de ses flows quasi rappés ("Kindergarten") qui influenceront les laborieux suiveurs du nu metal en devenir. A noter les fantastiques jeux de basse d’un Billy Gould et celui complètement fou de la batterie d’un Mike Bordin. A eux seuls, le groove de l’album est totalement extravagant. Comme le démontrent les chaloupés "Land of Sunshine" ou "Midlife Crisis".

Ce qui surprend au préalable, ce sont aussi ces synthétiseurs plutôt envahissants qui choquèrent certains metalleux purs et durs mais aussi des fans alternos. Mais la surprise dépassée, ils donnent une coloration finalement assez psychédélique à l’œuvre, orientalisante sur "Smaller and Smaller", voire inquiétante sur l’introduction de "Be Agressive" et la fin de "Jizzlobber" marqués tous deux par un son d’orgue gothique. Le spectre musical présenté ici est ainsi très varié. Cela va de la ritournelle quasi surf ("Rv") au hit burné ("Midlife Crisis"), au rap métal ("Everything’s ruined"), à un funk amusant ("Be Aggressive"), ou à l’expérimental accessible non loin des délires du groupe parallèle de Patton, MR BUNGLE ("Crack Hitler").

Le registre purement métallique se ressent sur l’incroyable "Malpractice" avec son intro industrielle, sa rythmique en béton armée, ses envolées vocales hallucinantes, ses synthés à la fois sinistres et cosmiques. A l’époque, les membres arborent des tee-shirts de groupes extrêmes comme CARCASS ou GODFLESH qui les influencent totalement. Au milieu de ce corrosif titre, une sorte de berceuse qui fait son meilleur effet, démontrant que ces musiciens rigolos ont bien écouté les compositions parodiques des DEAD KENNEDYS. Une folie que tous les besogneux du néo metal n’arriveront jamais à réaliser. Et aussi sur "Smaller and Smaller" où l’influence contemporaine des hommes en noir de METALLICA et celle plus ancienne de BLACK SABBATH se font percevoir.

Sinon il y a deux reprises marrantes mais pas non plus complètement détournées. Une de Lionel RICHIE (!) dont on se demande s’il y a un second degré derrière cette entreprise insolite. Et une composition de John BARRY, célèbre compositeur de films, préfigurant les covers vitriolées du director’s cut de FANTOMAS. Cette œuvre annonce en effet les futures intentions bien plus anormales du PATTON concrétisées plus tard par TOMAHAWK, FANTOMAS et autres DEAD CROSS.