On peine tout d'abord à le croire. Bordel, DARE a quarante ans, mon âge. Formé par le guitariste Darren Wharton, désœuvré et accablé suite à la mort de Phil Lynott et la fin du groupe THIN LIZZY, dont il fut le claviériste sur les trois derniers albums, le groupe britannique au vu son amour pour l'AOR (le hard rock mélodique, en somme) se concrétiser par la réalisation de huit albums studio, auxquels s'ajoutent un live et deux albums de réenregistrements. Un rythme de sénateur, entrecoupé ces dernières années par des reformations épisodiques en forme d'hommage à THIN LIZZY, mais des albums tous de belle facture, qui se démarquent par la présence d'un guitariste de très grand talent (Vinny Burns) et la volonté de Darren Wharton de laisser ses influences celtiques infuser dans sa musique. 40 ans plus tard, et si le groupe ne semble pas désireux de cesser ses activités, l'heure est au bilan.

De nos jours, à l'heure des playlists Spotify et de la personnalisation tous azimuts de la "consommation" musicale, la publication d'un best-of semble une entreprise vaine, sauf s'il propose du contenu inédit ou un packaging de qualité. Deux domaines dans lesquels cette rétrospective de DARE échoue lamentablement. Tout d'abord, un mot sur le contenant. Pourtant agrémenté sur la pochette de la mention "collector's edition", celui-ci n'est en réalité qu'un double-album en boîtier cristal doté, en guise de livret, d'un simple feuillet recto verso, présentant d'un côté le visuel, de l'autre la liste des morceaux, sans plus de détails. Une déception à ce niveau donc, même s'il ne s'agit pas véritablement d'une surprise, le groupe ayant ces dernières années fait des économies dans ce domaine, certaines tracklists d'albums souffrant même de la présence de fautes d'orthographe qu'une simple relecture avant mise sous presse aurait pu éviter. Rien ici ne justifie cette mention "collector's edition".

Le contenu se fait plus généreux, puisque 34 titres, répartis sur deux CD, sont ici présentés. Si tous les albums du groupe sont représentés, il est à noter que les six extraits de son premier album, Out of the Silence, sont issus de la version réenregistrée de 2018 (réalisée afin de permettre au groupe de récupérer les droits sur les morceaux de cet album), ce qui réduit considérablement l'intérêt de leur présence. Peut-on réellement parler de rétrospective ou même de "best-of" en l'absence des versions d'origine ? De plus, il est à noter l'inexplicable absence de "Return the Heart", pourtant devenu un classique en concert, moment fort de ce premier album.

Le groupe livre tout de même ici une tracklist équilibrée, proposant des morceaux de son décrié deuxième album Blood From Stone (trois sont présents sur le deuxième CD), et n'hésitant pas à mettre l'accent sur son répertoire le plus récent, avec la présence de 6 titres de l'impérial album Sacred Ground, et 4 issus de son successeur Road to Eden. Les choix de Darren Wharton peuvent naturellement être remis en question. En effet, celui-ci propose un seul extrait du formidable Calm Before The Storm, omettant le morceau-titre et d'autres pièces de grande qualité telles que "Crown of Thorns". Si trois titres de Belief sont choisis, "Dreams on Fire" manque cruellement à l'appel. Pourtant très représentés, avec respectivement 5 et 6 extraits, les albums Beneath The Shining Water et Arc of the Dawn voient également des moments forts laissés de côté, à l'image de "I'll Be With You" (qui aurait gagné à être présent à la place de "Where Darkness Ends"), ou "I Will Return".

Pour autant, et si les morceaux ne sont pas présentés dans un ordre particulier, passé et présent se côtoyant avec bonheur, l'articulation de ces 34 titres se fait plutôt convaincante, et renvoie une belle image du groupe. Suffisant si vous ne connaissez pas encore la musique unique et savoureuse de cette formation rare et précieuse, mais parfaitement inutile pour qui maîtrise déjà son répertoire.

2,5/5