S’il y a bien un album de FOREIGNER qui soit difficile à chroniquer, c’est ce Unusual Heat paru en 1991. Il suffit de jeter un œil au line-up pour comprendre pourquoi et s’exclamer : « Où qu’il est Lou Gramm ?».

En effet, le bel organe du groupe a pris la tangente, le Lou a quitté la bergerie, bref, le combo se retrouve orphelin de son chanteur emblématique, suite à des divergences avec le maître à bord, le guitariste et compositeur Mick Jones. Johnny Edwards, son remplaçant, s’est déjà fait la voix sur plusieurs groupes quand il débarque pour officier sur ce nouvel opus de FOREIGNER, au chant mais aussi à la guitare. Ce n’est donc pas un débutant, et de fait, il chante très honorablement, mais comment, comment pourrait-on succéder à Gramm ?

La réponse, c’est qu’on ne peut pas. Non pas que je veuille être fermé d’esprit, mais après un nombre conséquent d’écoutes, j’ai dû me rendre à l’évidence : je n’ai pas l’impression d’écouter un album de FOREIGNER. La voix du frontman était une trop grosse partie de l’identité du groupe, sans doute. Mais il serait injuste de ne garder que cette raison. Car du côté des compositions et des arrangements, force est de constater que la magie n’opère pas non plus comme elle a pu le faire par le passé. Pas de mélodies qui marquent, pas de petit air de clavier qui se grave au fer rouge dans notre esprit de victime de la société de consommation, pas de cette efficacité désarmante quoique critiquable qui montrait toujours le bout de son nez sur les galettes du groupe, voire qui régnait totalement sur 4, leur opus de référence.

A la place, nous avons droit à un A.O.R. ou un hard F.M. certes professionnel, sans ratage, sans mauvais morceau, mais sans beaucoup d’intérêt non plus. On a l’impression d’écouter un combo F.M. quelconque, pas le monstre sacré du genre. Les claviers ont bien reculé, ce qui pourrait être une bonne nouvelle si leurs ambiances ne manquaient pas cruellement. Du côté des guitares, force est de reconnaître qu’elles sont efficaces, sans doute grâce au fait que deux guitaristes officient sur le disque, et les soli sont plus présents que sur les deux dernières productions. Mais ce n’est pas suffisant pour susciter un véritable intérêt.

Dès le titre d’ouverture, le manque de consistance est flagrant, et tout l’album s’écoute avec une oreille distraite malgré elle, à part quelques moments qui surnagent, comme le refrain de la ballade « I’ll Fight For You », ou « Ready For The Rain », un mid-tempo qui passe de l’acoustique à l’emphatique avec une certaine efficacité. On peut également noter le titre éponyme qui est bien réussi, entraînant, un arrangement avec enfin un peu de personnalité et un refrain enthousiasmant. Mais c’est à peu près tout.

Unusual Heat est un album d’A.O.R, et c’est presque tout ce qu’on a à dire pour le résumer. Sa qualité est d’une neutralité un peu navrante. On n'a pas envie d’être ce type qui dit que le groupe ne fait pas le poids sans Gramm (déjà parce que c’est un jeu de mot honteux), mais l’évidence est là, contrairement à l’aura de FOREIGNER. Pour n’importe quel groupe F.M, ça vaudrait pile la moyenne. Pour ce qui fut le leader, ça dépassera pas le 2. Désolé, mais c’est comme ça.