4559 California Ave, à Seattle. Une adresse à retenir, puisque c'est ici que se trouve la boutique d'Easy Street Records, un disquaire indépendant devenu au fil des ans une institution aux Etats-Unis. Dans les années 2000, le magasin s'est développé pour accueillir un bar et, surtout, des concerts. Lou REED, FRANZ FERDINAND, Lana DEL REY ou encore Patti SMITH font partie de ces grands noms qui ont posé, le temps d'un show intimiste, leurs flightcases en ce lieu devenu emblématique. Mais c'est PEARL JAM qui fut le premier groupe, en 2005, à capter son concert et à le diffuser sous forme d'un EP, imité l'année suivante par GOV'T MULE, et puis, en 2007, par Brandi CARLILE. Lorsque la chanteuse se produit en compagnie de son groupe en ce lieu, le 3 août 2007, l'artiste est en pleine tournée promotionnelle de son album The Story, publié trois mois plus tôt. Les 7 morceaux qui constituent sa prestation feront l'objet d'une publication au format EP en octobre de cette même année.

Ce "petit" live possède deux particularités. Tout d'abord, il s'agit du premier enregistrement réalisé en compagnie du violoncelliste Josh Newman, qui intègrera le groupe de Brandi aussi bien en studio qu'en tournée. Et puis, ce concert se voit donné dans un format acoustique, ce qui engendre nécessairement une dynamique et une interprétation différente, qui permet de redécouvrir les morceaux sélectionnés, issus des deux premiers albums de la chanteuse. Attention, acoustique n'est pas ici synonyme d'épuré. En effet, les deux guitares, de Brandi CARLILE et Tim Hanseroth, auxquelles s'ajoutent la basse de Phil Hanseroth et le violoncelle précité, constituent une base instrumentale finalement plutôt imposante, qui donnent corps à ces morceaux. Cinq sont issus de The Story, tandis que deux morceaux tirés du premier album de la chanteuse font de la résistance. C'est d'ailleurs l'un deux, "Closer To You", qui ouvre le bal, et nous offre la joie de découvrir la voix puissante et nuancée de l'artiste se poser avec une intensité subtile sur ces arrangements acoustiques qui réhaussent son interprétation et renforcent l'authenticité de ces vers déclamés avec passion. Déjà porteuse d'une irrésistible force dans sa version studio, le morceau "The Story" prend ici une dimension nouvelle et une saveur différente, portée par un chant habité, à la limite de la rupture, qui semble prendre le public à la gorge. Le morceau confirme ici son statut de chef-d'œuvre. Le violoncelle, comme une caresse, vient tempérer cette interprétation à fleur de peau pour apporter un équilibre, comme un compromis entre les sentiments contradictoires qui habitent la torturée Brandi.

Les morceaux sont globalement interprétés dans une version similaire à leur pendant studio. "Turpentine", par exemple, n'est pas encore agrémenté de ces harmonies finales qui, prolongeant le morceau, invitent le public à participer. Les frères Hanseroth soutiennent leur camarade avec brio, par des lignes mélodiques recherchées et délicates, comme un baume sur une plaie. Si une guitare acoustique timide se laisse entendre sur "Josephine", le morceau aurait ainsi tout aussi bien pu être interprété a capella sans perdre de sa superbe. Les autres ballades issues de The Story se voient également formidablement mises en scène dans cet environnement live : "Have You Ever" et sa saveur folk 70's, à la fois champêtre et colorée, pas si loin de l'univers d'un DONOVAN, est d'une beauté bouleversante, tout comme "Turpentine", sur laquelle le violoncelle vient jouer un rôle prédominant. Si les deux extraits du premier album de Brandi, l'énergique "Closer to You" et la plus sombre "Fall Apart Again", font de la résistance avec brio, ces deux titres peinent malgré tout à contenir la comparaison, prouvant que l'artiste a largement hissé son niveau avec son deuxième album.

Une manière originale de découvrir le répertoire de jeunesse de Brandi CARLILE, ce Live At Easy Street Records nous permet d'être les témoins de l'évolution naturelle de cette artiste authentique, qui n'hésite pas à chambouler ses arrangements et à considérer son répertoire comme une matière vivante, pouvant être sans complexe revisité au gré de ses envies et de son parcours de vie. Un EP qui permet de prendre la mesure de la constante remise en question d'une artiste protéiforme.