Astra, ou bien l'album qui divise les amateurs de la période John Wetton d'ASIA...

Depuis la sortie d'Alpha en 1983, les affaires d'ASIA ne sont pas allées spécialement bon train : John Wetton, souffrant de problèmes d'alcoolisme, quitte momentanément le navire durant la tournée 1983, et se fait remplacer par Greg Lake. John Wetton revient cependant en 1984, mais cette fois c'est Steve Howe qui préfère partir voir ailleurs si l'herbe n'y est pas plus verte.
C'est donc Mandy Meyer, transfuge du groupe de hard rock suisse KROKUS, qui va reprendre le flambeau. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ce ne sera pas sans conséquence pour le son du nouvel album, Astra.

L'album ne manque en effet pas de piquant, c'est le moins qu'on puisse dire ! Entre des titres d'inspiration hard FM évidente ("Go", "Countdown To Zero") et une longue pièce progressive épique et puissante ("Rock'n'roll Dream"), on peut clairement dire qu'ASIA a durci considérablement les choses. Au point qu'Astra peut être considéré comme un album de hard FM dans la plus pure tradition des années 1980...
Mais le son classique d'ASIA demeure : les claviers de Geoff Downes sont plus que présents, la voix de Wetton est toujours au centre des compositions, même si les guitares sont plus rugueuses que par le passé.

Boudé par le public lors de sa sortie, Astra souffrira longtemps d'une image de "vilain petit canard" dans la discographie du groupe. Une place qu'il ne mérite cependant pas, puisqu'il s'agit probablement de l'un des meilleurs albums de la formation !
Un album qu'on pourrait même qualifier d'assez étonnant, puisqu'en 1985, ASIA cherchait visiblement à faire évoluer sa musique en expérimentant de nouvelles idées très rafraîchissantes.
Dommage que les ventes n'aient pas suivi... La suite de la carrière du groupe sera d'ailleurs très chaotique pendant les 20 années qui suivront, du fait de changements de line-ups quasiment constants d'une année sur l'autre.

Un album à redécouvrir...