MADONNA n'a pas l'habitude de donner des titres trompeurs à ses disques : Bedtime Stories est un album peu compromettant, sage et reposant. Le manque de prise de risque et la candeur de certains titres sont d'ailleurs les seules raisons de la note mitigée qu'il me paraît raisonnable de lui attribuer. Sorti en 1994, il s'intercale entre Erotica et Ray of Light, sans doute les deux contributions les plus artistiques de la chanteuse. S'il souffre de la comparaison, cela ne l'empêche pas d'être stylé et fort agréable.

Au départ, MADONNA comptait en remettre une couche dans le style dance d'Erotica, et avait déjà recommencé le travail avec Shep Pettibone. Pourtant, bien vite, au vu de l'échec relatif d'Erotica dû au thème sexuel contre-productif, elle s'est ravisée et a opté pour un style plus doux et surtout plus R&B. Au vu des auteurs/producteurs en lice, il n'y a aucun doute : Dallas Austin a collaboré avec TLC, Dave Hall avec Mariah CAREY et Mary J. Blige, Babyface avec Toni Braxton et Whitney HOUSTON, sans parler de Nellee Hooper dont l'activité dans ce style est récurrente. En fait, il n'y a qu'une seule surprise ici, l'intervention de BJÖRK et de Marius DeVries pour "Bedtime Story", dans un style dance cool mais plus sombre que le début de l'album, nous en reparlerons plus bas. Commercialement, cette option stylistique était un bon choix, Bedtime Stories ayant fait mieux que son méritant prédécesseur.

Il n'y a pas une grande rupture pour autant. Erotica comportait déjà quelques morceaux plus jazz/hip-hop/R&B réalisés avec Andre Betts. Pas tellement au niveau des paroles non plus : seuls quelques titres d'Erotica traitent vraiment de sexe, les autres sont plutôt du romantisme mature. Si la plupart des chansons de Bedtime Stories abordent l'amour de façon plus naïve, il ne faudrait pas passer sous silence le single provocateur "Human Nature" qui se veut précisément une réplique virulente à la polémique de l'album précédent et au petit livre Sex sorti en parallèle. Elle y fait semblant de s'excuser pour son étourderie, ce serait amusant s'il n'y avait pas de grossièretés.

A part ça, si les paroles répétitives et contemplatives de "Sanctuary" collent bien à l'ambiance de la musique, c'est surtout "Bedtime Story" qui est susceptible d'étonner. Ray of Light n'est sorti que quatre ans plus tard, et pourtant on ne peut qu'y rattacher cette chanson-ci, que ce soit du point de vue du texte, de la musique ou de sa vidéo. Nul doute qu'elle a repris ce principe musical pour en faire un album, et elle a bien fait. En fait, cette chanson est vraiment une bonne chanson de BJÖRK, avec un texte allumé sur l'inutilité des mots et une musique qu'on croirait faite pour elle, y compris le rythme des paroles.

Le reste de la musique est donc du R&B des années 90, c'est-à-dire encore cool et peu racoleur, et certainement pas bling-bling, malgré le piercing dans le nez que MADONNA n'a affiché qu'à cette époque. Quant à l'interprétation de la chanteuse, aucune crainte à avoir, cet album est une preuve de plus de sa faculté d'adaptation. C'est ainsi, MADONNA sait à peu près tout faire en musique pop, y compris du R&B et du BJÖRK – oserai-je dire mieux que les originaux ?

On remarque un assombrissement progressif de la structure de l'album, surtout après "Human Nature". Le début est assez guilleret, avec "Survival", "Secret" et "Don't Stop", puis "Inside of Me" et "Forbidden Love" sont plus lentes et romantiques. "Love Tried to Welcome Me", par son thème plus fataliste, constitue la charnière avec l'ambiance de "Sanctuary", qui permet à son tour à cette étrange "Bedtime Story" de ne pas détonner dans l'ensemble. Un petit concept peut-être ? Pourquoi pas, il s'agit d'histoires pour s'endormir, il n'est pas étonnant qu'on aille ainsi vers la nuit. Par contre, la conclusion de "Take a Bow" m'a toujours eu l'air de jurer, elle est très romantique et ressemble à un générique de fin. Au moins a-t-elle été un single efficace.

Voilà, il n'y a pas grand-chose de plus à dire sur ce sympathique album. Chaque fois qu'on l'écoute, on peut le trouver trop simple et pourtant désarmant. On se laisse tellement prendre à cette ambiance cotonneuse, on se laisse si volontiers bercer par ces ballades, qu'on pardonne bien facilement les défauts. De toute façon, aucun album de MADONNA n'est à dédaigner, et celui-ci est loin d'être le moins bon.