En général, sortir un album de Noël au milieu de nulle part n'est pas bon signe. Le retour d'un/une artiste, sur fond humble, s'annonce en grande pompe. Dans le cas d'Axelle RED, il y a un on-ne-sait-quoi d'indulgence à avoir, et puis l'artiste nous avait tant manqués. Depuis Exil en 2018, elle n'est certes pas restée inactive et a notamment travaillé avec YCARE pour une poignée de titres en pleine période Covid.

De plus, avec elle, on compte sur autre chose qu'un album de Noël superflu, dans l'excès. The Christmas Album n'évite pas complètement ces écueils, tels "Brand New Christmas" avec son rythme funk et ses cuivres péchus, efficace mais pas essentiel, ou bien cette reprise quoiqu'intéressante de "Rudolph the Red Nosed Reindeer" et son arrangement jazz music-hall.

La plupart des titres sont connus, mais Axelle RED les sert à sa (bonne) sauce, en compagnie de ses musiciens. "My Favorite Things", standard même hors Nativité, offre une belle pop-soul garnie de grelots autant que de cordes et de cuivres, sur lequel la dame belge apporte toute sa sensualité enfantine. En forçant son accent nodiste, elle rend "Let It Snow", moitié-anglais, moitié-français ("J'aîîîme l'hivaeeer") tout simplement adorable.

Entre un piano-voix joli ("Someday at Christmas"), une légèreté sexy ("Santa Baby", "Sleigh Ride") et une ou deux ballades de rigueur mais bien amenées ("Stille Nacht", version teutonne de "Silent Night"/"Douce Nuit"), Axelle RED parvient à nous surprendre favorablement. Si elle n'est pas mémorable, "Le Noël de la Rue" et son esprit cabaret Montmartre, de facto inspiré par Edith PIAF (Isabelle BOULAY en a fait autant, trois ans plus tôt), lui permettent de s'essayer à autre chose.

Tandis que sur "What the World Needs Now", notre chanteuse redevient très enfant, l'enchaînement avec "Little Drummer Boy" est tout trouvé. En effet, Axelle RED y fait, pour la première fois, intervenir ses trois chérubins à elle et son mari Filip Vanes, plus exactement ses trois filles, Janelle (23 ans), Gloria (20 ans) et Billie (17 ans). Tambour et tapis de cuivres, paroles en français en final sont là pour ornementer ce très joli moment en famille, entre filles dont l'une révèle une voix fragile et cassée, l'autre claire et douce... De quoi plaire à notre Archangel à nous ! Et comme tout en ce monde fonctionne mieux par deux/duos/paires, on les retrouve sur le piano-chants "Have Yourself a Merry Little Christmas".

C'est là le principal attrait de ce disque qui aurait pu à la rigueur accentuer ce rapprochement de sang et tout en féminité, quitte à aller choisir d'autres chansons simples et émouvantes. L'effort global n'est pas mirobolant, mais le terme 'honorable' lui convient bien. Axelle RED aurait pu faire mieux, mais les années ne lui font pas perdre son rang.