Depuis quelques années, le débat fait rage au sein des 'Venom's Legions' : le line-up actuel du groupe britannique, composé de Cronos (chant, basse), Rage (guitare) et Danté (batterie), mérite-t-il vraiment d'être considéré comme une incarnation légitime de VENOM ?
Certes, Cronos possède légalement les droits du nom, mais il est évident que le VENOM actuel n'a plus grand-chose à voir avec les précédentes incarnations de la Bête de Newcastle. Toutefois, on pouvait également tenir ce discours pour le VENOM de la période Tony Dolan (1989-1993) qui, malgré la présence de Mantas et d'Abaddon, alors seuls survivants du line-up 'classique', était un groupe finalement fort différent de celui que l'on a connu durant la période 1980-1985.
Cronos, grand amateur de déclarations controversées, n'a rien fait pour arranger les choses lors de propos très étranges tenus durant l'année 2014 (*), où il s'en prenait directement à ses anciens camarades, et notamment à Mantas, qui lui fait sérieusement de l'ombre depuis quelques années avec son nouveau groupe MPIRE OF EVIL. De toute évidence, notre ami Conrad Lant doit souffrir d'une certaine forme de mégalomanie assez avancée.

Toutefois, qu'elle soit légitime ou non, l'incarnation actuelle de VENOM possède quand même le mérite d'être la première à aligner deux albums studio sans aucun changement de personnel depuis... 1992 ! Une telle stabilité fait plaisir à voir, et c'est donc avec un enthousiasme non feint que l'on se penche sur From the Very Depths, quatorzième album studio des Anglais.
Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'à l'image de sa rougeoyante pochette, l'Enfer se déchaîne bel et bien sur cet opus. Cronos et sa bande nous sortent ainsi la grosse artillerie : un son massif, colossal, bien mieux produit que celui de Metal Black (2006) et de Hell (2008). Cela fait du bien, et en même temps cela rassure : le désir de sonner 'old school' commençait à montrer ses limites, et VENOM avait tout intérêt à retrouver une production digne de ce nom. Après avoir esquissé quelque peu les choses sur Fallen Angels (2011), VENOM confirme ici son désir de revenir à un son plus 'propre', un choix qui s'était révélé payant sur Resurrection (2000).

Une fois passée l'introduction démoniaque "Eruptus", VENOM balance une purée infernale avec le titre éponyme "From the Very Depths", un titre de heavy groovy à souhait, dans la lignée des efforts récents de MOTÖRHEAD. "The Death of Rock'n'roll" et "Long Haired Punks" poursuivent dans cette veine : le son écrase tout sur son passage tel un char d'assaut et Cronos se fait à chaque fois plus méchant.
"Stigmata Satanas" dépote vénère avec ses riffs puissants dans l'esprit des meilleurs moments de Metal Black. La filiation avec les aspects légèrement 'expérimentaux' de Fallen Angels se fait toutefois évidente sur "Smoke", subtil titre orientalisant mettant considérablement en avant la guitare de Rage, où Cronos nous gratifie pour sa part de subtils arrangements vocaux, quasiment mélodiques. Même constat sur la très réussie "Grinding Teeth" où VENOM développe un metal éminemment thrash, faisant presque penser à du hardcore par moment.
"Ouverture", étrange titre de transition servant à introduire "Mephistopheles", voit enfin VENOM fureter brièvement sur les terres du doom. L'idée est plaisante et ce genre de petite perle donne un évident relief à l'album.
Enfin, mention spéciale à l'excellentissime titre de fin, "Rise", dont l'aspect 'faux live' fait penser à "Disbeliever", l'un des meilleurs titres de Resurrection. "Rise" est en effet un titre furieusement heavy, aux riffs en acier trempé, au groove imparable, qui suscite le headbang de façon immédiate. Il en éclipserait presque le reste de l'album, c'est dire...

La présence sur cet album d'un titre baptisé "Crucified" pourra cependant faire grincer des dents les fans de la période Tony Dolan : "Crucified" était en effet déjà le nom d'une chanson de l'album The Waste Lands (1992), et MPIRE OF EVIL a d'ailleurs sorti durant l'année 2013 un album de réenregistrements d'anciens titres de cette époque nommé... Crucified. Pour le coup, on en viendrait à se demander si Cronos ne l'a pas fait exprès. Mais passons : car le "Crucified" de mister Conrad Lant se révèle l'un des meilleurs extraits de From the Very Depths, avec un son colossal et des riffs sans concessions, proches du metal indus. Pour un peu, on se croirait en train d'écouter Cast In Stone (1997), le titre se rapprochant beaucoup de "The Evil One".
À côté de ça, relevons également une quantité non négligeable de morceaux de remplissage : "Evil Law", aux paroles démoniaques chantées dans une langue inconnue, finit par lasser avec son groove basique et sans réelle profondeur. "Temptation", aux riffs assez simplistes, suscite ainsi une certaine indifférence, alors que des titres tels "Wings Of Valkyrie" ou encore "Mephistopheles" peinent à apporter de l'intérêt à la fin de l'album, malgré quelques bonnes idées.

From the Very Depths est un album finalement assez cool, qui s'écoute sans trop de prise de tête, et qui dénote une belle continuité dans les efforts de Cronos pour redorer le blason de VENOM. Par bien des aspects, il mélange ainsi certaines des meilleures choses produites par VENOM depuis l'excellent Resurrection et, à ce titre, ne déçoit pas.
Evidemment, cet album est tout sauf original : de nombreux titres sonnent de façon assez classique, les paroles évoquant les sempiternels délires sataniques débiles, mais on prend un plaisir coupable à apprécier cette nouvelle livraison du père Cronos. Bien qu'on ne puisse le considérer comme un opus de VENOM 'légitime', on peut donc au moins lui accorder le mérite d'être un très bon opus de heavy metal, tout simplement.

Un album rafraîchissant et vivifiant, sans être pour autant une agréable surprise.

Note réelle : 3,5/5

Meilleurs titres : "Rise", "From The Very Depths", "Stigmata Satanas", "Crucified"

RIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIISE !

(*) Pour plus de précisions sur cette controverse, lire cette édifiante interview donnée à un webzine tchèque en août 2014 : http://www.oldschool-metal-maniac.com/eng/index.php?option=com_content&view=article&id=189%3A-venom&catid=12%3Ainterviews