Avec Sound of White Noise, ANTHRAX confirme la direction musicale empruntée par son précédent album qui délaissait déjà quelque peu les facettes 'fun' du groupe pour privilégier un assombrissement du propos. Cette mutation s’illustre notamment par le remerciement de Joey Belladonna au profit de John Bush, ancien chanteur d’ARMORED SAINT. En effet, celui-ci possède une voix bien plus grave et moins typiquement Heavy que celle de son prédécesseur, qui était emblématique du chant typé Heavy metal des années 80. Cette évolution s’exprime également par l’absence, dans ce nouvel album, de titres 'fusion' dont ANTHRAX avait été un des précurseurs, et par l’arrivée, en tant que coproducteur, de Dave Jerden qui avait officié précédemment auprès d’ALICE IN CHAINS. Sans que l’on puisse être catégorique sur ce point, cette mue artistique semble inspirée par le récent succès de nouvelles formations qui, à l’instar de PANTERA, ont durci et alourdi leur musique.

Et de fait, dès l’entame de ce disque, avec les très véhéments "Potter's Field" et "Only", nous découvrons un groupe enragé et fougueux. Le chant profond et très agressif de Bush permet au groupe de gagner en maturité. Il en va de même des guitares qui se montrent plus lourdes et puissantes que jamais, sans pour autant se défaire de leur propension à distiller des mélodies très faciles à mémoriser, limite Pop. A l’image de la batterie, toujours aussi présente et efficace, nous avons affaire à un groupe au meilleur de sa forme, qui opte pour un son globalement plus grave et plus moderne. Mais, ce surcroit d’agressivité ne se fait pas au détriment de la qualité mélodique des riffs, et le groupe parvient à combiner avec bonheur la puissance des parties de guitare avec de petits leitmotive catchy du meilleur effet. Le morceau "Only" est à ce titre bien représentatif de cette capacité du groupe à marier mélodie et puissance, tout en insérant ici et là des titres purement agressifs, comme c’est le cas avec "Packaged Rebellion", qui agissent comme des rehausseurs de goûts, permettant ainsi la mise en valeur des qualités mélodiques des morceaux les plus accessibles.

Il serait toutefois exagéré de dire que la totalité du disque est au même diapason. Pour autant, les baisses d’inspiration sont plutôt rares et cet album massif se laisse écouter avec plaisir et aisance. Ainsi, même un "Black Lodge" qui, par moment, flirte avec le dispensable possède tout de même des côtés intéressants, notamment lorsque Angelo BADALAMENTI, le compositeur de la musique de Twin Peaks, intervient pour aider le groupe dans cet hommage au film de David LYNCH.

Bien qu’excellent, Sound of White Noise ne peut toutefois pas être considéré comme Le chef-d’œuvre des années 90 car il peine un peu à rester constant sur la longueur. Mais il montre un groupe soucieux de se moderniser sans pour autant renier son passé, et qui réussit à renouveler son propos en misant sur la grande qualité de ses membres. Il parvient à concilier l’équation paradoxale de se montrer à la fois plus sombre, plus agressif et plus Pop.

Il est à noter que la réédition de Sound of White Noise datant de 2001 est particulièrement recommandable. Au-delà de l’excellent son dont elle dispose, cette version est agrémentée de nombreuses reprises aussi surprenantes que réussies. Il en va ainsi du "Auf Wiedersehen" de CHEAP TRICK, de "Cowboy Song" de THIN LIZZY, et, encore plus étonnant, d’une reprise de THE SMITHS, "London".
Les éditions japonaises, quant à elles, contiennent également une reprise des BEASTIE BOYS, "Looking Down The Barrel Of A Gun", et du "Love Her All I Can" de KISS. Que demander de plus ?