Il n'y a pas si longtemps que ça, l'idée d'un album live d'ULVER était aussi vraisemblable qu'une victoire de l'équipe du Vatican en Coupe du Monde de football. Bien qu'ayant donné quelques représentations confidentielles dans les années 1990 lors de ses débuts sur la scène underground norvégienne, ULVER est rapidement devenu une entité musicale essentiellement cantonnée au studio. Néanmoins, ce choix assumé est également celui de la plupart des autres formations norvégiennes de cette époque. Un choix motivé essentiellement par l'anticonformisme et la subversion, afin de ne pas entrer dans le 'moule' des groupes de rock classiques avec lesquels les formations de black metal norvégiennes refusaient obstinément toute comparaison.
L'autre projet musical principal de Kristoffer Rygg, ARCTURUS, est d'ailleurs également demeuré un groupe studio pendant de très longues années, avant de finalement se plier à l'exercice du live au début des années 2000... mais après avoir préalablement changé de chanteur.

Bien qu'ayant abandonné le registre du black metal depuis bien longtemps, ULVER apparaît toujours aux côtés de DARKTHRONE et de BURZUM comme l'un des ultimes gardiens du temple, l'un des derniers grands groupes cultes de la scène norvégienne à refuser catégoriquement toute performance live. Il faut dire toutefois que ce refus est un peu logique, la musique d'ULVER, expérimentale et avant-gardiste, étant déjà peu évidente pour l'auditeur en studio, alors imaginez un peu en live. Mais, comme dit le proverbe, il n'y a que les idiots qui ne changent pas d'avis. Mon Dieu, j'espère que Varg Vikernes ne lit pas ça.

C'est ainsi qu'en 2009, ULVER devient un groupe live. L'expérience ne doit être à l'origine qu'un 'one shot', une performance unique et éphémère à l'occasion d'un festival de littérature norvégien. Mais le 'buzz' autour de l'événement est évidemment énorme, et une tournée européenne s'ensuit dans la foulée. Votre serviteur s'est d'ailleurs précipité pour voir le groupe en concert à Paris en février 2010, à l'occasion d'une soirée mémorable. Depuis, les tournées se sont enchaînées et les publications studio également, donnant lieu à des setlists totalement différentes d'une tournée à l'autre et à des shows relevant plus de la performance d'art contemporain que du véritable concert de rock.

Depuis le début de cette 'nouvelle ère live' du règne des Loups norvégiens, plusieurs enregistrements live sont réalisés parmi lesquels une performance du groupe en compagnie d'un orchestre philharmonique réalisée dans une salle d'opéra norvégienne (sortie sous forme de DVD), ainsi que ce live plus conventionnel enregistré au Roadburn Festival en 2012, mais paru en 2013.
Bien plus qu'un simple live d'ULVER, Live At Roadburn se révèle en fait être le complément idéal à l'album de reprises Childhood's End dont il reprend quand même 99% du contenu. La tracklist étant celle d'un concert de festival, l'album Childhood's End n'a évidemment pas été joué dans sa totalité, mais ça n'est pas bien grave ! Les titres les plus marquants de l'album studio sont ici présentés dans des versions live efficaces, parfois légèrement réarrangées depuis leur version studio et bénéficiant de toute la chaleur du live.

L'aspect live, chaud et profond, rend en effet l'expérience de Childhood's End encore plus intense : les titres s’enchaînent sans réel temps mort et Garm, personnage d'ordinaire assez discret et un peu froid, semble prendre goût au contact avec le public. Avec classe et sobriété. À la norvégienne. Du grand art.
Ajoutons par ailleurs à ces reprises issues de l'album Childhood's End une seule et unique piste inédite, la piste de fin "Impromptu Performance", long hommage instrumental à CAN, de plus de 10 minutes, que le groupe ne pouvait décemment que réaliser dans une version live. ULVER y rend hommage à ce fleuron du krautrock de fort belle manière, avec une élégance rare.

Les magnifiques reprises psychédéliques enregistrées par ULVER sur Childhood's End méritaient incontestablement cette version live qui approfondit davantage l'expérience 'revival' qu'a délivrée le groupe en 2012 et qu'il mijotait savamment dans ses chaudrons fumants depuis 2008.
En livrant un témoignage live uniquement constitué de reprises (à l'exception de la piste de fin) n'ayant pas forcément grand chose à voir avec son répertoire traditionnel, ULVER nous prouve qu'il a encore su aller au-delà du conformisme et qu'il continue d'être un groupe iconoclaste.
Si vous cherchez ici un live d'ULVER 'à l'ancienne' et des classiques, passez votre chemin et dirigez-vous plutôt vers le DVD live du concert au Norwegian National Opera que je mentionne plus haut, qui existe aussi dans une version audio. Live At Roadburn est un autre exercice, moins avant-gardiste certes, mais il dévoile une autre facette d'ULVER, tout aussi riche et savoureuse.

Un magnifique live de notre meute de loups préférée, d'une beauté incandescente.