Il y a eu un moment, dans l'histoire de BON JOVI, où le groupe a cessé d'être une belle bande d'entertainers à la permanente impeccable pour devenir de véritables artistes, inspirés et convaincants. Ne serait-ce que le temps d'un album ou deux. L'"imposture" BON JOVI, telle que décrite dans la chronique de Slippery When Wet par un estimé collègue, n'a plus cours au début des années 90, quatre ans après un New Jersey bancal. Les cheveux gominés et les pantalons moule-burnes remisés de force au placard, balayés par une vague grunge alors en pleine expansion, le groupe américain aurait tout aussi bien pu splitter, fort d'une poignée de tubes assurant à ses membres un revenu confortable pendant quelques décennies. Mais, revigorés par leurs projets solo respectifs (la B.O de Young Guns II pour Jon, l'excellent album Stranger in This Town pour Richie), les deux têtes pensantes de BON JOVI décident de se remettre en selle et de proposer une musique moins vide de sens, plus mûre, écrite avec les sentiments plutôt qu'en jetant un oeil sur les chiffres de vente. Bienvenue dans l'âge adulte.

Keep The Faith réussit l'immense tour-de-force de se démarquer de ses prédécesseurs plus 'légers' tout en en conservant certains codes, et à se faire l'album à la fois le plus ambitieux et inspiré du groupe américain. A quel autre moment, dans sa carrière, le groupe a-t-il eu l'audace de proposer un titre de 10 minutes, figure de proue d'un album qui brille par sa présence ? "Dry County" est ainsi un chef-d'oeuvre qui mérite à lui seul de donner une chance à Keep The Faith. BON JOVI dépeint une Amérique rurale, frappée de plein fouet par le déclin de l'industrie pétrolière, sur cette ballade épique qui reprend tous les codes de l'exercice (introduction aux claviers, climax multiples) pour un résultat d'une très grande beauté. Seul un groupe complètement investi, et surtout extrêmement talentueux, pouvait se faire l'auteur d'un tel titre.

Ce cinquième album parvient néanmoins à ne pas reposer uniquement sur ce titre superbe, offrant son lot d'excellents moments. C'est le cas des deux titres composés en collaboration avec Desmond Child. Là où le nom du célèbre producteur peut être synonyme de superficialité, ce n'est pas le cas sur "Keep the Faith", rock énergique et porteur de 'good vibrations', à la basse groovy à souhait et à la mélodie imparable. Voici bien le genre de morceau que le groupe aurait été incapable de composer quatre ans plus tôt. Si "I'll Sleep When I'm Dead" se fait plus traditionnel dans la forme, porté par la guitare bluesy de Richie Sambora, il n'en reste pas moins un excellent moment de rock'n'roll comme le groupe parviendra à en proposer d'autres sur cet album : le volubile "If I Was Your Mother", aux couplets surprenants de lourdeur, "Fear", sans doute un des titres les plus agressifs du répertoire du groupe, ou encore l'enlevé "Woman in Love" sont à ranger dans la catégories des réussites indéniables.

La force de Keep The Faith réside également dans ses titres plus posés, parfois typés 'power-ballads', qui l'émaillent. La voix de Jon Bon Jovi, taillée pour l'exercice, fait des merveilles sur la très mélodique "In These Arms", qui voit le groupe prendre le temps d'installer un refrain à la fois efficace et recherché, loin des facilités passées. De même, la splendide "Bed of Roses", ballade parmi les ballades, se fait solennelle et remplie d'émotions, portée par un tendre piano sur lequel vient se greffer la guitare plaintive de Richie, cette dernière se faisant plus musclée à l'approche du refrain. Une beauté pure.

Malgré ses immenses qualités artistiques, Keep The Faith ne rencontre pas le succès de ses deux prédécesseurs aux Etats-Unis où il se hisse à la cinquième place des charts, marquant le début du déclin commercial (néanmoins fortement mesuré) d'un groupe qui pourtant ne s'était jamais fait aussi séduisant. D'un hard-rock pour lycéens, BON JOVI passe à un hard-rock 'instruit', dont il reprendra les codes sur l'album suivant. S'il ne fallait en choisir qu'un dans la discographie du groupe, par pitié, prenez celui-ci !

4,5/5