Leur précédent album, Yield, montrait un groupe enfin ressoudé et qui était parvenu à emprunter une direction artistique plus cohérente que part le passé, mais qui n’arrivait pas encore à reproduire le sans faute de ses premières productions. La bande à Eddie Vedder nous revient en 2000 avec ce Binaural qui peine encore à renouer avec les fastes d’auparavant.

Dès "Breakerfall" dont l'intro rappelle fortement "I Can See For Miles" des WHO, le ton est donné. Le morceau est entraînant, bien construit, efficace, mais il donne un sentiment de déjà entendu. Cette sensation de redite est renforcée avec "Gods' Dice", alors que "Evacuation" passe sans émouvoir l'auditeur. Il faut attendre "Light Years" et surtout le très bon "Nothing As It Seems" pour découvrir un groupe bien plus inspiré et surtout plus captivant. Avec ce dernier titre, PEARL JAM se fait envoûtant en diable, notamment grâce a une superbe intro aérienne et à l’utilisation d’une basse planante du meilleur effet.
Les bonnes surprises continuent avec la magnifique ballade "Thin Air" et avec le plus rapide et surtout plus sombre "Insignificance" qui, au-delà de son rythme soutenu, se fait poignant et nous donne à écouter un Eddie Vedder très inspiré. "Of The Girl" aux guitares claires, puis le pugnace "Grievance" sont également à ranger au rayon des réussites.
Cette bonne impression est cependant entachée par une fin d’album peu convaincante avec des titres très dispensables à l’image de "Sleight Of Hand", "Soon Forget" ou bien de "Parting Ways" qui se termine sur un ghost track totalement inutile et ridicule.
Un peu comme avec ces deux précédents essais, PEARL JAM montre de réelles qualités et un charme évident, mais il peine à maintenir la magie sur la durée. Pire, par moment il s’auto plagie, lui qui jusqu’à présent avait toujours brillé par sa faculté à innover et à surprendre. En ce sens, l’arrivée de Matt Cameron (ex-SOUNDGARDEN) à la batterie et le fait que le groupe n’ait pas fait appel au Producteur Brendan O'Brien pour la première fois de sa carrière ne sont guère sensibles. Et cela commence à devenir inquiétant et nous pousse même à douter de la capacité du groupe à reproduire la grâce d’un Ten ou d’un Vs.
Mais le groupe en est-il encore seulement capable ?

Il est à noter que pour faire suite à la longue tournée qui suivit la sortie de Binaural, le groupe sortit pas moins de soixante-douze CD live retraçant toutes les dates effectuées, à l’exception de celle de Roskilde (Danemark). Et pour cause, celle-ci fut entachée par la mort de neuf personnes du public.